Wer 1850 durch die Gassen der Stadt Thun schlenderte, traf statistisch gesehen nur bei jeder vierten Begegnung auf eine Thuner Burgerin oder einen Thuner Burger. Drei Viertel der Stadtbevölkerung waren damals nicht Burger von Thun, sondern stammten aus einer anderen Berner Gemeinde oder gar aus einem anderen Kanton. Auch bevölkerten Mitte des 19. Jahrhunderts etwas mehr Frauen als Männer die Stadt. Beide Phänomene – burgerliche Minderheit und Frauenüberhang – lassen sich zum selben Zeitpunkt auch in anderen Schweizer Städten beobachten. Die relative Zahl der Burgerinnen und Burger verringerte sich in den meisten Berner Gemeinden aufgrund einer Entwicklung, die schon im 17. Jahrhundert eingesetzt hatte: Die Aufnahme ins Burgerrecht wurde erschwert, weil die Burger ihre Privilegien nicht mit den Hintersässen, also der nicht-burgerlichen Bevölkerung, teilen wollten. Diese Abschliessungstendenz zusammen mit dem steten Bevölkerungswachstum durch Zuwanderung, die ihrerseits durch die Gewerbe- und Niederlassungsfreiheit möglich geworden war, führte zu einem stetig schrumpfenden Anteil Burgerinnen und Burger an der Gesamtbevölkerung. 1910 betrug er 8,5 Prozent, 2018 noch etwa 1,3 Prozent.

Der Frauenüberhang kam in Thun wie in anderen Städten bis in die Zwischenkriegszeit teilweise durch den Zustrom von Dienstbotinnen zustande, deren Zahl jene der zugewanderten Gesellen übertraf. Die Frauen waren im 19. wie im 20. Jahrhundert aber auch in der ansässigen Bevölkerung in der Mehrzahl. 1835 machten sie 54,5 Prozent der Bevölkerung aus. Dieser Anteil blieb 1850–2016 weitgehend konstant.¹¹