REGIONALZENTRUM MIT RÜSTUNGSINDUSTRIE

Dank der geografischen Lage am Ausfluss der Aare aus dem Thunersee und an der Grenze zwischen dem Mittelland und den Alpen ist Thun bis heute ein zentraler Ort, Warenumschlagplatz und Station am Weg ins Berner Oberland. Wie andere Berner Landstädte wies Thun schon um 1800 ein breites Spektrum an Wirtschaftszweigen auf. Ein geografisch-statistisches Lexikon der Schweiz von 1827 beschrieb die Thuner Wirtschaft: «Die Bürgerschaft ist gewerbsam; Kleinhandel, Landbau, Handwerke, einige Manufakturen und etwas Grosshandel, namentlich mit Käsen und Leinwand, sind ihre wesentlichsten Erwerbszweige.»¹ Es existierte eine grosse Vielfalt an Handwerken, die Waren für ein grösseres Umland herstellten. Andere Thuner waren im Handel oder als Wirte tätig. Über ein Drittel der Berufsleute übte mehr als ein Gewerbe aus. Einzig die Industrie vermochte in der Region trotz erfolgversprechender Anfänge Ende des 18.Jahr- hunderts vorerst nicht Fuss zu fassen.²

Das lokale Handwerk stand seit 1798 unter Druck, als mit der helvetischen Verfassung die Handels- und Gewerbefreiheit eingeführt wurde. In den Städten hatten die Zünfte und die Obrigkeit bisher strenge Bestimmungen festgelegt, die nun gelockert wurden. Es wurde einfacher, den Beruf zu wechseln. Die Stadt Thun reglementierte mit der Handwerksordnung von 1810 die Ausbildung von Berufsleuten, um dem «Verfall des bürgerlichen Handwerks Standes» entgegenzuwirken. Das Thuner Handwerk vermochte sich zu halten, da es vorwiegend für einen lokalen Markt produzierte. Allerdings waren neu zugezogene Handwerker eine Konkurrenz für die alteingesessenen Burgerfamilien Thuns.³

Für die ersten Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts sind keine Zahlen überliefert, die ein genaueres Bild der Thuner Wirtschaft nachzeichnen lassen. Erst die Daten der Volkszählung von 1846 ermöglichen dies: Damals wurden in Thun über 100 verschiedene Berufe ausgeübt. Es gab also eine Vielfalt an Tätigkeiten und keine Branche, die in der Stadt dominierte. Handwerk und Gewerbe machten mit 40 Prozent der Arbeitskräfte den grössten Sektor aus, die Dienstleistungen erreichten einen Anteil von 26 Prozent, die Landwirtschaft ohne Hilfskräfte kam auf 3 Prozent. Die mit Abstand grösste Gruppe bildeten die Dienstbotinnen und die Tagelöhner, die in Thun zusammen 31 Prozent der Erwerbstätigen stellten. Ihre Arbeitgeber waren Bauern, Handwerker und private Haushalte. Dieser hohe Anteil an Arbeitskräften, die am Existenzminimum und häufig in Armut lebten, war in vorindustrieller Zeit typisch für eine Stadt. Die Städte Bern und Burgdorf hatten 1856 sogar einen noch etwas höheren Anteil an Dienstbotinnen und Tagelöhnern.⁴ 

Wie sich die Dienstbotinnen und Tagelöhner auf die Sektoren verteilten, ist unklar. Die meisten waren wahrscheinlich in der Landwirtschaft und in vielen Dienstleistungsbetrieben angestellt. Zudem machten Frauen 1846 rund ein Drittel der Erwerbstätigen aus. Über die Hälfte von ihnen arbeitete als Dienstbotinnen, weitere 20 Prozent in der Textilbranche und 10 Prozent als Tagelöhnerinnen. Die Berufsverteilung von 1846 dürfte für die ganze Zeit von 1800 bis um 1860 in den groben Zügen repräsentativ sein.⁵

Das Einkommenssteuerregister von 1847 zeigt, welches die lukrativsten Tätigkeiten auf dem Thuner Arbeitsmarkt waren. Elf Thuner versteuerten damals mindestens 1000 Franken Einkommen, was heute rund 115 000 Franken entsprechen würde.⁶

Die Berufe im Tourismus, im Handel und in der Justiz waren demnach die einträglichsten. Dass der Lehrer Gottlieb Stähli (1802–1867) in dieser Gruppe auftaucht, ist eher erstaunlich. Lehrerlöhne waren damals nicht sehr hoch. Er war jedoch Direktor des Progymnasiums, was ihm offenbar viel Geld einbrachte. Gemäss diesen Zahlen hatte damals in Thun niemand ein Salär in Millionenhöhe. Dies hängt damit zusammen, dass grosse Industrieunternehmen fehlten.⁷

Die einzigen Grossverdiener, die nicht in einem Dienstleistungsberuf arbeiteten, waren die Gebrüder Karl und Albert Schrämli. Ihre Vorfahren besassen seit 1805 Lehmgruben und Ziegelhütten in Hofstetten vor dem Lauitor, aus denen sie das Material für ihre Ziegeleien gewannen. 1869 verlegte die Firma ihren Geschäftssitz ins Glockental in Steffisburg. Die Parzellen und Liegenschaften in Hofstetten verkaufte sie in den 1870er-Jahren an die Baugesellschaft, welche das Hotel Thunerhof errichtete.⁸

1846 gab es in Thun 30 Landwirte und 8 Küher, die zahlreiche Hilfskräfte beschäftigten. In den damals selbständigen Gemeinden Strättligen und Goldiwil war der Anteil der bäuerlichen Bevölkerung sicher höher. Daneben besassen auch Handwerker und Gewerbetreibende Land und Vieh, das sie im Nebenerwerb bebauten und pflegten. 1801 existierten in der Altstadt inklusive Bälliz 50 und ausserhalb der Stadt weitere 100 Scheunen. Dies zeigt die enge Verzahnung der Landwirtschaft mit anderen Tätigkeiten in der Stadt. Im Umland pflegten die Thunerinnen und Thuner ihr Pflanzland sowie Baum- und Gemüsegärten. Auf der Allmend graste das Vieh. Die Stadt konnte ihren Milchbedarf um 1800 mit dem eigenen Viehbestand decken. An den Hängen östlich der Altstadt befanden sich seit dem Mittelalter einige Rebberge, die Ende des 19. Jahrhunderts aufgegeben wurden. Nach dem Eisenbahnanschluss war der Thuner Weinbau nicht mehr konkurrenzfähig. Zudem beschleunigten Rebkrankheiten den Niedergang des Anbaus.⁹

Ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nahm die Zahl der Arbeitsplätze in Thun zu, gleichzeitig stagnierte die Landwirtschaft und verlor damit an Bedeutung. 1905 beschäftigte sie nur noch vier Prozent der Arbeitskräfte in Thun, ab 1975 waren es weniger als ein Prozent.¹⁰

Seit dem Mittelalter nutzten Thuner Gewerbebetriebe die Aare als Energielieferantin. Wasserräder trieben Mühlen, Sägen, Reiben, Ölen und Stampfen an. Im 19. Jahrhundert nutzten verschiedene Betriebe die Wasserkraft im Be- reich der inneren Aare nach der Sinnebrücke. Dort hatte der Staat 1723 eine Schleuse errichtet und die links und rechts anschliessenden Gewerbekanäle an Private verpachtet. Deshalb entwickelten sich hier zwei Firmen, die bis zu zwei Dutzend Arbeiter beschäftigten. 1860 erwarb der Mechaniker Jakob Aeschlimann (1824–1884) am südlichen Aareufer ein Wohnhaus mit Öle und Walke, das er abbrach, um an dessen Stelle ein Werkstattgebäude aufzubauen. Die Wasserkraft benutzte er für seine Schmiedehämmer. Nach seinem Tod führte seine Witwe das Geschäft mit ihrem Sohn Arnold weiter. Der Betrieb bestand bis 1920.¹¹

Zum bedeutendsten Unternehmen entwickelte sich am nördlichen Aareufer die Getreidemühle Lanzrein. Johann Adolf Lanzrein (1836–1898) erwarb bis 1879 drei Liegenschaften mit Wasserrädern und errichtete 1886 einen Neubau für seine Industriemühle und eine moderne Turbinenanlage. Nach seinem Tod führten seine Söhne den Betrieb weiter. 1925 fusionierte Lanzrein mit der Firma Naef, Schneider & Cie. AG zur Mühlen AG Thun Interlaken. Erst 1982 gab diese den Produktionsstandort Thun zugunsten eines Neubaus in Diemtigen auf.¹²

1823 erliess die Stadt Thun ein Dienstbotenreglement. In der Einleitung wurde diese Berufsgruppe so beschrieben: «Alle Personen beyderley Geschlechts, die um einen bestimmten Lohn, zu Verrichtung häuslicher Geschäfte und Handarbeit dienen, und zu ihren Meisterleuten Muss und Brod stehen.» Das Reglement legte die Rahmenbedingungen für die Dienstverhältnisse fest. Jede Dienstbotin musste ab 1824 ein amtliches Dienstbüchlein mit sich führen. Darin waren die Personalien, die Herrschaften und die Dauer der Einsätze sowie der Lohn eingetragen. Normalerweise dauerte das Arbeitsverhältnis ein Jahr und konnte verlängert werden. Mit dem Reglement versuchte die Stadt, die Dienstbotinnen besser zu kontrollieren und zu verhindern, dass «liederliche Leute» sich als Dienstbotinnen ausgaben. Das städtische Reglement diente einseitig dazu, Missbräuche der Arbeitnehmerinnen zu bestrafen, und zielte nicht darauf, die Dienstbotinnen vor der weit verbreiteten materiellen und sexuellen Ausbeutung zu schützen.¹³

Die Mehrheit der jungen Frauen hatte im 19. Jahrhundert keine Möglichkeit, eine Ausbildung zu absolvieren. Zudem standen den Frauen auf dem Arbeitsmarkt nicht alle Berufe offen. Wenn sie nicht als Schneiderin oder in einem anderen Beruf der Textilbranche eine Stelle fanden, blieb meist nur die Arbeit als Dienstmädchen, die sie bis zur Heirat oder teilweise auch das ganze Leben ausübten. Sie erhielten neben Kost und Logis einen kleinen Lohn in bar. Grosse Einkäufe konnten sie damit nicht tätigen. Die Arbeitszeiten waren lang, zudem waren die jungen Frauen, die meist vom Land stammten, der Willkür ihrer Arbeitgeber ausgesetzt.

Inserate in Thuner Zeitungen zeigen, welche Anforderungen an eine Dienstbotin gestellt wurden. 1842 erschien im «Thuner Wochenblatt» folgende Annonce: «In ein Wirtshaus wünscht man auf’s Neujahr eine Dienstmagd, die ein Ordinäre kochen kann, spinnen, die Schweine gut versorgen und den Garten machen kann und sich zu allen Arbeiten willig gebrauchen liesse.» 1871 wurde eine Dienstmagd als Köchin gesucht für einen Monatslohn von 12 bis 15 Franken, was heute 800 bis 1000 Franken entsprechen würde. Zeitungsmeldungen berichteten zudem von Dienstmägden, die ihre unehelichen Kinder umbrachten, da ihnen die Mittel fehlten, um sie ohne Vater durchs Leben zu bringen.¹⁴

1846 gab es in der Stadt Thun 263 Dienstbotinnen und 62 Dienstboten. In diesem Beruf arbeiteten also überwiegend Frauen. 1900 lebten im Amt Thun rund 700 Dienstmägde, davon 400 bis 500 in der Stadt. 1930 zählte man in Thun 574 Hausangestellte. Danach nahm deren Zahl rapide ab. Familien aus der Mittel- und Oberschicht stellten bis Mitte des 20. Jahrhunderts Dienstmädchen an, um sie als Haushaltshilfe, Köchin, Ladengehilfin oder als Hilfskraft in einem Handwerksbetrieb einzusetzen. Für die vermögenden Schichten gehörte es sich, ein oder mehrere Dienstmädchen im Haushalt zu beschäftigen. Erst mit dem Aufkommen der Industrie und dem Wachstum des Dienstleistungssektors gab es für Frauen ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Alternativen zu den herkömmlichen Berufen. In Thun dauerte dies etwas länger, hier war erstmals 1925 von «Dienstbotennot» die Rede, weil das Angebot an Dienstmädchenstellen die Nachfrage überstieg. In der Stadt Bern war es bereits drei Jahrzehnte früher zu diesem Engpass gekommen.¹⁵