VOM LANDSTÄDTCHEN ZUR AGGLOMERATION

Die Aare spielte in Thun bis weit ins 19. Jahrhundert hinein eine wichtige Rolle bei der Wasserversorgung. Lange gab es in der Stadt nur ein paar öffentliche und private Sodbrunnen (Grundwasserbrunnen) und die zwei Brunnen auf dem Schlosshügel. Der Rathausbrunnen, der 1711 erstellt wurde, war der erste Brunnen mit fliessendem Wasser unten in der Stadt, bis 1870 folgten mit dem Plätzlibrunnen beim Lauitor und dem Decibrunnen in der Hauptgasse lediglich zwei weitere Fliessbrunnen. Damit sie sauber blieben, war es verboten, an den Brunnen schmutzige Gegenstände wie Gemüse, Kartoffeln, Fuhrwerke oder Fenster zu waschen. Die Thuner Behörden liessen 1869 die Wasserqualität der vier öffentlichen Sodbrunnen untersuchen. Das Resultat: Sie war bei allen miserabel, denn das Wasser enthielt Schwebstoffe, Ammoniak und Salpetersäure. Besonders stark kontaminiert war das Wasser des Berntorbrunnens. Deshalb liess der Gemeinderat hier eine Tafel anbringen, die vor schlechtem Trinkwasser warnte.

In vorindustrieller Zeit war Holz die zentrale Energieressource. Die Thunerinnen und Thuner bezogen es bei Holzhändlern, es war aber auch häufig Bestandteil von Besoldungen. Um 1855 beispielsweise erhielt ein Lehrer der Bürgerschule zusätzlich zum Lohn jährlich «2 Klafter Tannenholz und eine Doppelbänne Torf zum Haus geliefert».⁵³ Die Burger bekamen ein bestimmtes Quantum Brennholz und Torf aus den Wäldern und Mooren der Burgergemeinde. Torf wurde als Brennmaterial eingesetzt, um die stadtnahen Wälder zu schonen. Überdies beschafften die Holzhändler Brennholz von der Kiley-Alp im Diemtigtal, die bis 1862 der Burgergemeinde gehörte, und flössten es nach Thun. Nach dem Bau der Eisenbahn verlor das Holz als Energieträger an Bedeutung, weil nun fossile Brennstoffe kostengünstig importiert wurden. Ab den 1860er-Jahren besassen immer mehr Haushalte einen Herd aus Metall, der mit Kohle und Koks befeuert wurde. Diese Brennmaterialien waren bei diversen Händlern und im Gaswerk Thun erhältlich.

Im 19. Jahrhundert produzierten die Haushalte wenig Abfall. Das meiste davon war kompostierbar und wurde zusammen mit den Exkrementen in Sickergruben entsorgt. Waren diese voll, verkauften die Besitzer den Inhalt als Dünger an die Bauern der Umgebung. Um den Gestank möglichst gering zu halten, waren die Gruben mit dicken Brettern zugedeckt. Sie wurden nur nachts geleert und der Inhalt musste sofort abtransportiert werden. Zudem durfte man in Thun kein Abwasser auf die Gassen oder in die Aare kippen. Verboten war auch das Ausklopfen von Decken durch jene Fenster, die sich über einer Strasse befanden, und es war untersagt, «eckelhafte Gegenstände, so wie todte Thiere auf die Strassen oder in die Aare zu werfen».⁵⁴

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entdeckten Wissenschaftler, dass sich manche Krankheiten über infiziertes Trinkwasser verbreiteten. Damit gerieten die Sickergruben in Verruf: Weil die Städte immer dichter bebaut wurden, drang Schmutzwasser aus den Gruben in das Grundwasser und in Sodbrunnen ein. Gleichzeitig definierte die Politik nun die Pflege der Volksgesundheit als eine wichtige Aufgabe der Gemeinwesen. Dazu gehörte die Bereitstellung von sauberem Trinkwasser und eine von der öffentlichen Hand finanzierte Abwasser- und Abfallentsorgung.⁵⁵

Die Eidgenossenschaft verlangte für die neue Kaserne, die sie 1868 auf der Allmend eröffnete, sauberes Trinkwasser. Deshalb entstand in Thun früh eine zentrale Wasserversorgung, fast zeitgleich mit Freiburg und Winterthur – und früher als in einigen grösseren Städten wie Zürich oder Luzern. Zwei Privatpersonen, der Ingenieur Bernhard Studer und der Mechaniker Jakob Aeschlimann, erwarben ab 1869 Quellen in den Hügeln östlich von Thun und erstellten ein Wasserleitungsnetz zur Versorgung der Innenstadt und des Militärareals.

Damit die Stadt selbst über den weiteren Ausbau bestimmen konnte, beschloss die Gemeindeversammlung 1873 «ohne Anstand und einstimmig»⁵⁶ den Aufkauf der Wasserversorgung. Sie wurde organisatorisch mit dem Gaswerk vereint und in den nächsten Jahren rasch erweitert. Die Wasserleitungen brachten das Trinkwasser zuerst zu neuen Laufbrunnen, doch schon bald wurden die Leitungen in die Häuser gezogen. Dies ermöglichte die Ausstattung der Wohnungen mit Badezimmern, Waschküchen und Toiletten mit Wasser- spülung, was eine enorme Verbesserung der persönlichen Hygiene bedeutete. Zusätzlich schafften sich Kleingewerbetreibende wie Wäscherinnen oder Schuhmacher Maschinen an, die sie mit einem Wasserstrahl antrieben.

Mit der bequemen Verfügbarkeit stieg der Wasserverbrauch an – bald wurde das Trinkwasser knapp. Die Stadt erstellte deshalb 1883 den Gewerbekanal, der Aarewasser auf die Turbinen eines Grundwasserpumpwerks leitete. Dieses sollte vorerst nur fehlendes Quellwasser kompensieren. Die Ergiebigkeit der Quellen hing aber stark von der Niederschlagsmenge ab und die Wassermenge reichte oft nicht aus. Um immer genügend Wasser liefern zu können, baute die Stadt 1932 und 1947 die Grundwasserpumpwerke Seefeld und Lerchenfeld. Bei Bedarf bezog sie auch Wasser von Nachbargemeinden. 2016 stammte fast die Hälfte des Thuner Trinkwassers aus dem Grundwasserpumpwerk im Lerchenfeld, etwa ein Viertel aus Quellen und ein weiteres Viertel wurde aus anderen Wasserversorgungen bezogen. Auf den 1. Januar 2001 wurde das Wasserwerk gemeinsam mit dem Elektrizitäts- und dem Gaswerk in die Energie Thun AG umgewandelt.⁵⁷

Die zentrale Wasserversorgung brachte mehr Wasser in die Städte, das nach Gebrauch entsorgt werden musste. Thun begann deshalb parallel zum Bau der Wasserversorgung mit der Erstellung einer Kanalisation. Ab 1870 durften die Haushalte und die Gewerbebetriebe das Dach- und Schüttsteinwasser, etwas später auch das Abtrittabwasser in die Kanalisation leiten. Abwasserröhren gab es damals in der Hauptgasse, beim Freienhof und beim Viehmarkt; 1901 war der Hauptstrang vom Lauitor bis zum Berntor vollendet. In den nächsten Jahrzehnten erhielten nach und nach auch die Aussenquartiere eine Kanalisation, das Bälliz wurde jedoch erst 1962 angeschlossen. Die dichtere Bebauung und die Asphaltierung der Strassen hatten zur Folge, dass immer mehr Wasser in die Kanalisation gelangte, statt wie bis anhin zu versickern.

Die Röhren der Thuner Schwemmkanalisation führten in den See und in die Aare. Man vertraute auf die Selbstreinigungskraft der Gewässer, was aber in der Realität nur beschränkt funktionierte. Einerseits wuchs die Bevölkerung stark an, was mehr Abwasser bedeutete, andererseits gelangten durch die modernen Waschmittel und die Industrialisierung der Landwirtschaft mehr problematische Stoffe wie Phosphat in die Gewässer. Schon 1946 schrieb das «Oberländer Tagblatt»: «In letzter Zeit aber war es schlimm; schlimm mit dem schmutzigen Wasser in See und in der Aare. (...) Nun war es aber so, dass einem richtig zu grausen anfing, wenn man ins Wasser schaute.»⁵⁸

Es dauerte aber noch Jahrzehnte, bis Aare und See wieder sauber waren. 1968 bewilligten die Thuner Stimmbürger einen Kredit für den Bau einer Abwasserreinigungsanlage (ARA) auf dem Gemeindegebiet von Uetendorf, die 1972 ihren Betrieb aufnahm. Nun wurden 86 Prozent der Abwässer der Region Thun gereinigt und das «Thuner Tagblatt» vermeldete stolz, die Wasserqualität der Aare im Schwäbis entspreche derjenigen des Trinkwassers in München. Heute sind der ARA Thunersee 36 Gemeinden angeschlossen. Im Sommer 2016 erhielt sie die Baubewilligung für den Einbau einer weiteren Reinigungsstufe, um als erste ARA im Kanton Bern auch Mikroverunreinigungen aus dem Wasser herausfiltern zu können.⁵⁹

Die Reinigung der öffentlichen Strassen erledigten die Bewohnerinnen und Bewohner von Thun im 19. Jahrhundert zu einem grossen Teil selbst. Wer ein Haus besass, musste am Mittwoch, am Samstag und vor den Festtagen die Strasse vor der Liegenschaft wischen. Ab 1866 sammelte ein Fuhrmann im Auftrag der Stadt die zusammengewischten Haufen ein und nahm auch gleich den Haushaltkehricht mit. Keramik- und Glasscherben musste man separat bereitstellen. 1930 führte Thun in der Innenstadt die staubfreie Abfallabfuhr mit geschlossenen Kehrichtwagen und -kübeln nach dem System Ochsner ein, das sie 1949 auf die ganze Gemeinde ohne Goldiwil ausweitete. Ab 1973 ersetzten Kehrichtsäcke und Container die Ochsnerkübel. Von nun an sammelte die Stadt Glas und Altpapier separat ein und erhob eine Kehrichtgebühr, welche die Kosten für die Sammlung und Beseitigung der festen Siedlungsabfälle voll deckte.

Im 20. Jahrhundert vervielfachte sich der Siedlungsabfall, der überdies immer häufiger Stoffe enthielt, die biologisch nicht abbaubar waren und in Deponien abgelagert oder verbrannt werden mussten. Es war nicht einfach, geeignete Ablagerungsplätze in Stadtnähe zu finden, denn diese sorgten oft für Geruchsbelästigungen, Ungezieferplagen, Schwelbrände und verschmutztes Sickerwasser. Bis in die 1960er-Jahre deponierte die Stadt den Abfall auf verschiedenen Ablagerungsplätzen in Allmendingen, im Lerchenfeld, im Dürrenast und im Gwatt. Zum Teil waren es alte Kiesgruben, die man mit unsortiertem Kehricht auffüllte. 1964–1973 benutzte Thun die Deponie Schluckhals in Spiezwiler, danach die Grossdeponie der Abfallverwertungs-AG (AVAG) in Uttigen. Für Bauschutt und Industrieabfälle gab es eine Grube in der Guntelsey. Hier entsorgte auch die Selve 1954–1957 Werkschutt, der teils stark mit Schwermetall belastet war.⁶⁰

Thun hatte die AVAG 1973 gemeinsam mit zwei Kiesunternehmen und sechs anderen Gemeinden gegründet. Bald schlossen sich zahlreiche weitere Gemeinden an. Die AVAG betrieb drei Deponien und setzte früh auf Abfalltrennung und -recycling. Weil der Anteil von nicht abbaubaren Kunststoffen und weiteren problematischen Abfällen im Kehricht ab 1980 nochmals massiv zunahm, entschied sich die AVAG für den Bau einer regionalen Kehrichtverbrennungsanlage (KVA) auf der Kleinen Allmend in Thun. Diese stiess in der Thuner Bevölkerung auf erbitterten Widerstand, weil man eine hohe Umwelt- und Verkehrsbelastung im Wohngebiet befürchtete. 2001 wies das Bundesgericht alle Beschwerden ab, die KVA konnte gebaut werden und 2003 den Betrieb aufnehmen. Jährlich produziert sie aus über 120 000 Tonnen brennbarem Abfall Strom, der gut 30 Prozent des Strombedarfs der Stadt Thun deckt, sowie Fernwärme für die Militärbetriebe und für einige Wohnüberbauungen und Bürobauten.

Das illegale Entsorgen von Abfall war in Thun schon im 19. Jahrhundert gang und gäbe. Wiederholt wies die Polizei in den Zeitungen darauf hin, dass es verboten sei, Schutt, Blech, zerbrochenes Geschirr und Glasscherben in die Aare zu werfen. Wild deponierter Abfall an Waldrändern, im See und in der Aare blieb auch im 20. Jahrhundert ein Problem, das sich 1992 mit der Einführung der Kehrichtsackgebühr vorübergehend etwas verschärfte. Ab den 1980er-Jahren reinigten die Thuner Stadtpolizei sowie Fischereivereine und der Thuner Tauchclub mehrmals den Grund des Lachenkanals und der Aare. Sie förderten dabei auch grössere Gegenstände wie Velos oder Möbelstücke zu Tage. Zur Bekämpfung des Litterings in der Innenstadt und gegen das illegale Entsorgen von Hauskehricht führte Thun ab 2003 Kampagnen durch, beispielsweise unter dem Motto «Fertig gruusig».⁶¹

In der Mitte des 19. Jahrhunderts entstanden in vielen Städten Gaswerke, die Gas zur Beleuchtung von Strassen und repräsentativen Räumen lieferten. Der Bau eines Gaswerks kam aber erst mit dem Anschluss der Stadt ans Eisenbahnnetz in Frage, denn nur die Bahn konnte den Rohstoff zur Gasproduktion, die Kohle, kostengünstig anliefern. Wie vielerorts war es auch in Thun ein Geschäftsmann, nämlich Ludwig August Riedinger (1809–1879) aus Augsburg, der das Gaswerk baute, und zwar auf einem Grundstück, welches ihm die Gemein- de an der Scheibenstrasse zur Verfügung stellte. Im Herbst 1862 nahm das Gaswerk den Betrieb auf. 55 Gaslampen erhellten nun die Gassen der Innenstadt – «wirklich ein auffallender Unterschied, der sich gegenüber dem bisherigen Oellicht bemerkbar machte»^62, so der Kommentar des «Thuner Blatts». Nach gut drei Betriebsjahren kaufte die Stadt dem Betreiber das Gaswerk ab. In den folgenden Jahrzehnten installierte sie zusätzliche Strassenlaternen und verkaufte immer mehr Gas an Private, die damit ihre Lokale und Geschäfte beleuchteten.

Als um 1880 eine anwendungstaugliche elektrische Glühbirne auf den Markt kam, war absehbar, dass die Gasindustrie das Beleuchtungsgeschäft verlieren würde, denn nun entstanden erste Anlagen zur Stromproduktion. Das Gaswerk Thun reagierte, indem es ab den 1880er-Jahren die Preise senkte und erfolgreich das Kochen und Heizen mit Gas propagierte. Kurz vor dem Ersten Weltkrieg verkaufte das Werk mehr Gas für diese neuen Anwendungsbereiche als für Beleuchtungszwecke. Um den weiterhin steigenden Absatz zu bewältigen, ersetzte Thun 1913 das alte Gaswerk durch einen leistungsfähigeren Neubau.

Die Stromproduktion nahm die Stadt von Anfang an selbst an die Hand. 1891 installierte sie im Grundwasserpumpwerk am Gewerbekanal einen Gleichstromdynamo, der überschüssige Wasserkraft in elektrische Energie umwandelte. Weil die Nachfrage schnell stieg, baute die Gemeinde 1895/96 ein Elektrizitätswerk, das ebenfalls mit Wasser des Gewerbekanals betrieben wurde, und fasste die Gas-, Wasser- und Stromversorgung in den Licht- und Wasserwerken Thun zusammen.⁶³ Das elektrische Licht setzte sich schnell durch, zudem stellten immer mehr Gewerbetreibende auf den elektrischen Antrieb um. Deshalb baute Thun 1906/07 an der Scheibenstrasse eine Dampfzentrale, wo mit einer Dampfturbine und einem daran gekoppelten Generator Strom produziert wurde, der zur Deckung von Verbrauchsspitzen gedacht war. Weil die Dampfzentrale schon bald im Dauerbetrieb stand, erstellte die Stadt 1917 ein weiteres Elektrizitätswerk am Gewerbekanal.

Die Kohleknappheit in den zwei Weltkriegen setzte dem Gaswerk zu. Es musste die ausländische Steinkohle durch schweizerische Braunkohle, Holz, Torf und Altpapier ersetzen, was minderwertiges Gas ergab. Die Haushalte, die es sich leisten konnten, stiegen deshalb auf das Kochen mit Strom um. Ab 1945 verdrängte die Elektrizität das Gas aus den Haushalten, was sich auch in Thun in der Stagnation des Gasabsatzes zeigte. Um Gas billiger abgeben zu können, stellte das Gaswerk 1967 auf die kostengünstigere Produktion von Leichtbenzin-Spaltgas um. 1981 wurde Thun an das Erdgasnetz angeschlossen und gab die eigene Gasproduktion auf. Weil es gelang, Erdgasheizungen als umweltschonendere Alternative zu den Ölheizungen zu etablieren, vervielfachte sich der Gasabsatz in den folgenden Jahrzehnten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm der Strombedarf stark zu. Deshalb erstellte die Stadt 1959–1964 ein Elektrizitätswerk, das mit Aarewasser betrieben wurde und dessen Wehr die Aare aufstaute. Das gesellschaftliche Umdenken in Umweltfragen nahmen die Energiebetriebe 1981 mit der Schaffung einer Energieberatungsstelle auf. 1994 ging das Kraftwerk AAREwerk94 am Gewerbekanal in Betrieb, das 2002 das Zertifikat «naturemade star» erhielt und damit die strengsten ökologischen Auflagen in Europa erfüllte. Seit 2007 ist der gesamte Wasserstrom, der in Thun produziert wird, mit diesem Label zertifiziert. Zudem installierte das Elektrizitätswerk ab 1993 mehrere Solaranlagen. 2001 wurden die Energiebetriebe aus der Stadtverwaltung ausgegliedert und gemeinsam mit dem Wasserwerk in die Energie Thun AG überführt, deren Alleinaktionärin die Stadt ist.⁶⁴