THUN UND SEIN WAFFEN-PLATZ

Die Armee wurde in Thun schon bei der Schaffung des Waffenplatzes überaus offen empfangen. Ihre Präsenz beschränkte sich vorerst auf die Offiziere der Zentralschule und auf die Truppen, welche an den Übungslagern teilnahmen. Diese wurden ganz bewusst nicht nur als militärische Veranstaltung, sondern als patriotische Feste mit Feldgottesdiensten, Paraden, Fahnenübergaben, Wachtablösungen, vaterländischen Reden, Festessen und Konzerten ausgestaltet.⁹¹ Damit strebte die Tagsatzung eine möglichst weitgehende Identifikation der Bevölkerung mit den Institutionen des Bundes an. Die Manöver zogen jeweils Tausende von Zuschauerinnen und Zuschauern an, welche aus der ganzen Schweiz anreisten. Die Armee trug ihrerseits dazu bei, ihre Präsenz auch für die Zuschauer attraktiv zu gestalten. Einmal jährlich führten die Truppen ein nächtliches Artillerieschiessen mit glühenden Kugeln durch, was immer eine Vielzahl von Schaulustigen auf die Allmend brachte. Allerdings drohte die Sache gelegentlich aus dem Ruder zu laufen, fanden doch nicht nur die offiziellen Veranstalter Freude an der Sache. Immer wieder mussten die Behörden in Erinnerung rufen, dass nur amtlich zugelassene Wirte Speisen und Getränke servieren durften. An den Festen beteiligten sich nämlich auch nichtmilitärische Anbieter von Attraktionen; beispielsweise präsentierte ein Schausteller während des Lagers von 1834 seine von verschiedenen Kontinenten stammenden wilden Tiere.⁹²

Die Armee führte die Tradition, sich der Bevölkerung zu präsentieren, bis in die Gegenwart weiter. Im 20. Jahrhundert fanden die Anlässe in Form von Fliegerdemonstrationen oder von Tagen der offenen Tür statt, wenn es etwas zu feiern gab. Zur Waffenschau anlässlich des Jubiläums zum 150-jährigen Bestehen des Waffenplatzes im Jahr 1969 kamen rund 20 000 Besucherinnen und Besucher, und auch die Besuchstage zur Vorführung des neuen Panzers Leopard 1987 zogen Tausende an.⁹³ Einen Besucherrekord verzeichnete das zweitägige Grossereignis «Thun meets army» vom 21. und 22. Oktober 2017, das 170 000 Zuschauerinnen und Zuschauer nach Thun lockte.

Das gute Verhältnis zwischen Armee und Bevölkerung scheint das ganze 19. Jahrhundert hindurch Bestand gehabt zu haben, obwohl die Einwohnerinnen und Einwohner Thuns mit den Soldaten mehr als die Freude am Festbetrieb teilen mussten. Bis heute sind die Gemeinden verpflichtet, Unterkünfte für Truppen und Armeetiere zur Verfügung zu stellen. Im 19. und gelegentlich bis ins 20. Jahrhundert hinein kamen sie dieser Pflicht öfter nach, indem sie Offiziere und Soldaten bei Privaten einquartierten. Auch Transporte gehörten zu den Leistungen, welche die Gemeinden erbringen mussten.⁹⁴ Um die Lasten gerecht zu verteilen, erstellten die Kommunen entsprechende Reglemente.

In Thun gab es im Lauf der Zeit diverse Änderungen. Als Beispiel seien hier die Bedingungen des Einquartierungsreglements von 1861 genannt: Die Zuteilung der Soldaten auf die Bürgerschaft erfolgte entsprechend dem Vermögen oder Einkommen der Einwohner. Der Einquartierungspflicht unterworfen waren alle Besitzer von Grundstücken, die im Gemeindegebiet lagen, ausserdem alle in der Gemeinde wohnhaften Inhaberinnen und Inhaber von Wertschriften, alle Selbständigerwerbenden und die Bezüger von Einkommen aus unselbständiger Arbeit sowie aus Grund- und Leibrenten. Befreit waren alle öffentlichen Liegenschaften und jene der Centralbahn sowie alle Dienstboten und Personen, welche weniger als 600 Franken pro Jahr verdienten. Pro 10 000 Franken Vermögen wurde ein Mann einquartiert, ebenso pro 600 Franken Einkommen einer; maximal waren es zehn Mann. Einkommen und Vermögen wurden kumuliert. Die Pflichtigen mussten die Einquartierten verpflegen. Bei Einquartierungen ohne Verpflegungspflicht hatten die Einquartierten nur Anspruch auf «anständiges Quartier, Feuer und Licht». Wenn jemand seine Einquartierten nicht richtig versorgte, konnte das Quartieramt diese auf Kosten des Säumigen im Restaurant verpflegen lassen. Auch die Transportpflicht war genau geregelt. Alle Pferdebesitzer waren verpflichtet, im Verhältnis zur Zahl ihrer Pferde Fuhrleistungen zu erbringen. Die Besitzer hatten neben den Pferden auch die Fuhrwerke, die Bespannung und die Mannschaft zu stellen.⁹⁵

Allerdings versuchte die Stadt jeweils, für diese Aufgabe Freiwillige zu finden. Die Bürgerschaft wurde für ihre Leistungen entschädigt, musste sie also nicht gratis erbringen. Sie erhielt dafür Quittungen, welche sie beim Quartieramt einlösen konnte. Trotzdem war es natürlich eine Belastung, musste man doch allerlei Umstände in Kauf nehmen. Beschwerlich konnte das allerdings auch für die Soldaten sein: Da für die Unterbringung auch entlegene Gebäude berücksichtigt wurden, die irgendwo im Gemeindegebiet lagen, ergaben sich manchmal lange Anmarschwege. Gelegentlich mussten die Soldaten bis zum Sammelplatz mehrere Stunden Fussmarsch auf sich nehmen.

Um ihre Aufgaben in diesem Bereich erfüllen zu können, setzte die Stadt eine Einquartierungskommission ein, der ein bei der Stadt angestellter Quartiermeister unterstand. Dieser leitete das Quartieramt. Die Einquartierungs- kommission nahm die Vermögens- und Einkommensschätzung vor und führte einen Einquartierungsrodel, in dem festgehalten war, wer im Bedarfsfall wie viele Soldaten aufnehmen musste. Er wurde jährlich revidiert und öffentlich aufgelegt, sodass die Betroffenen Gelegenheit hatten, Rekurs beim Gemeinderat einzulegen. Dieser hatte sich denn auch immer wieder mit solchen Angelegenheiten zu befassen, da es für viele Leute durchaus einen Unterschied machte, wie viele Soldaten sie aufzunehmen hatten.⁹⁶ In den allermeisten Fällen mussten die Haushalte aber nur einen, manchmal zwei uniformierte Mitbewohner verkraften. Allerdings war in der Regel nicht die gesamte Bevölkerung betroffen; so war etwa im September 1859 in der Zeitung zu lesen, dass nächstens 230 Mann einquartiert würden und dass nur jenen Einwohnern Soldaten zugeteilt würden, deren Familiennamen bestimmte Anfangsbuchstaben hatten.

Anhand der Einquartierungskontrollen lässt sich die ungefähre Zahl der Tage rekonstruieren, an denen Soldaten bei Privaten logierten. Die maximale Anzahl gleichzeitig in der Stadt einquartierter Soldaten lag mehrmals bei 600 bis 700 Mann. Für die Bewohner speziell fühlbare Ereignisse waren der Sonderbundskrieg 1847 und der Deutsch-Französische Krieg 1870 / 71.⁹⁷

Oft musste die Stadt in recht kurzer Zeit auf Einquartierungsbegehren reagieren. In den Kontrollen, welche er für seine Planung brauchte, hielt der Quartiermeister manchmal fest, was ihn erwartete, so zum Beispiel während des Neuenburgerhandels: «Laut Schreiben des Regierungsstatthalteramtes Thun vom 5. Jenner 1857 sollen in der Gemeinde Thun vom 7. bis 8. gleichen Monats 5 Kompagnien 100 à 120 Mann stark des 18. Auszüger-Bataillons (Infanterie) mithin 531 Soldaten nebst 23 Offizieren & Pferde einquartiert und verpflegt werden.»⁹⁸ Von Bürgern und Verwaltung wurde also eine recht grosse Flexibilität erwartet, und das nicht nur in Kriegszeiten. Auch unter normalen Verhältnissen war die Vorlaufzeit oft nicht viel länger. Gelegentlich hing sie sogar vom Wetter ab. Im Sommer 1866 campierten auf der Allmend Truppen. Am 11. August publizierte das Quartieramt eine Anzeige, um die Leute vorzuwarnen: «Bei anhaltendem Regenwetter haben sich die Bewohner der Gemeinde Thun bereit zu halten, Einquartierung ohne Verpflegung zu übernehmen, und zwar in allen Buchstaben des Alphabets.» Am 15. August war es tatsächlich so weit und die Soldaten bezogen bei Privaten Quartier.⁹⁹

Nachdem Ende des 19. Jahrhunderts bei Privatpersonen niemand mehr einquartiert wurde, war die Bevölkerung nur noch selten von Einschränkungen betroffen, etwa wenn die Schule ausfiel, weil Truppen die Schulhäuser belegten. Das war vor allem während der beiden Weltkriege hin und wieder der Fall.¹⁰⁰

Auch im 20. Jahrhundert herrschte in der Bevölkerung eine positive Grundstimmung gegenüber der Armee. Aber die zunehmende Belegung des Waffenplatzes, die Fehlschüsse der Artillerie und die Motorisierung der Truppen gaben immer öfter Anlass zu Klagen. Bereits gegen Ende des 19. Jahrhunderts beschwerten sich die Hoteliers über Kanonenschüsse morgens um halb sechs, welche die Touristen zu Unzeiten aus dem Schlaf schreckten. Auch andere Anwohner hatten daran offenbar keine Freude, stellte doch der Chef der Abteilung für Artillerie 1908 fest, dass unbekannte Täter die auf dem Waffenplatz aufgestellten Artillerieziele zerstört hatten.¹⁰²

Lärmklagen waren in all den Jahren eine Konstante, was manchmal etwas widersprüchlich anmutete: Die Thuner beschwerten sich zwar über den Schiesslärm, wollten aber 1945 die Artillerie unbedingt in der Stadt behalten. Später setzten sie sich vehement für die Präsenz der Panzertruppen ein, verlangten jedoch, von deren Immissionen verschont zu bleiben. Bei den Panzern ging es allerdings um mehr als um Lärm: Befuhren sie ungeteerte Strassen, verursachten sie sehr viel Staub, über den sich die Anwohner beklagten. Darum wurden die häufig benutzten Strassen geteert, was jedoch wenig nützte, weil der Belag den Belastungen nicht immer gewachsen war – die Panzer rissen ihn einfach weg. Der Armeestab stellte deshalb 1947 mit Sorge fest, «dass die dadurch aufgebrachte Bevölkerung mit drohend erhobenen Fäusten reagiert hat, was im Grund begreiflich ist».¹⁰³ Die Lösung dieses Problems bestand in der Anlage der Panzerpiste.

Eine weitere Quelle ständigen Ärgers waren für die Bevölkerung Fehlschüsse der Artillerie und später der Panzer. Obwohl die Armee alles unternahm, um Unfälle zu vermeiden, kam es immer wieder zu schweren Beschädigungen von Gebäuden und Personenunfällen. Schon im 19. Jahrhundert beschwerten sich die Anwohner rund um den Waffenplatz über den Artilleriebeschuss. Jakob Hiltbrand, Besitzer des Heimwesens Schmiede, konnte den Experten des Bundes rund 40 Geschosse vorzeigen, welche im Sommer 1877 sein Grundstück getroffen hatten; eine 15-cm-Granate war direkt neben dem Wohngebäude eingeschlagen.¹⁰⁴

Im 20. Jahrhundert führte das Bevölkerungswachstum dazu, dass immer mehr Menschen und Gebäude von den Schiessversuchen der Armee betroffen waren. Die Anwohner wandten sich 1949 mit Beschwerden an die Kriegstechnische Abteilung. Diese stellte fest: «Darin wurde immer dringender die Verlegung des Versuchsschiessplatzes von Thun weg in eine andere, weniger bewohnte Gegend verlangt. Die Bevölkerung begründete diese Forderung damit, dass der starke Geschützlärm kaum mehr erträglich sei und dass bereits erhebliche, von den Einwirkungen des Mündungsknalles herrührende Schäden an Wohngebäuden entstanden seien.»¹⁰⁵ In der zweiten Hälfte des 20.Jahrhunderts waren es vor allem die Panzer, welche mit Lärm und Fehlschüssen den Unmut der Bevölkerung erregten.

Auch die Flugzeuge wurden immer mehr nur noch als Lärmquelle und als Gefahr für die Bevölkerung wahrgenommen. Erste Versuche, die Fliegerschiessen zu reduzieren, gab es schon 1948. Damals fragte die Stadt Thun, ob die Fliegerschiessen in den Uebeschisee nicht aufgegeben werden könnten. Das Militärdepartement lehnte dies ab. Auf Verlangen des Stadtrates setzte sich der Gemeinderat 1989 erneut für ein Ende der Fliegerschiessen und der Fliegerdemonstrationen in Thun ein. Bereits im nächsten Jahr teilte das Militärdepartement mit, man verzichte in Zukunft darauf.¹⁰⁶ In den 1990er-Jahren gab es eine neue Welle von Lärmklagen; diese betrafen zum einen den militärischen Verkehr in den Wohnquartieren. Deren Berechtigung wurde vom Waffenplatzkommandanten durchaus anerkannt: «Die Folge davon ist, dass durch Missachtung von Vorschriften und Anweisungen zeitweise Zustände vorherrschen, die das gute Einvernehmen zur Zivilbevölkerung in erheblichem Masse gefährden.» Zum andern ging es generell um Schiess- und Fahrzeuglärm, gegen den sich 1990 eine Petition der Vereinigung Frauen für den Frieden wandte.¹⁰⁷

Ein etwas spezielles Kapitel sind die Unfälle und Vergiftungen bei Schiessversuchen und in der Munitionsfabrik. Obwohl ihnen erstaunlich viele Personen zum Opfer fielen, gab es keine geschlossene Reaktion der Bevölkerung. Allein 1869–1945 starben durch Unfälle in der Munitionsfabrik elf Personen. Das schlimmste Ereignis war die Explosion des Munitionsmagazins beim Zollhaus 1922, wobei rund 19 Tonnen Sprengstoff in die Luft flogen. Zwei Knaben, welche in der Nähe gespielt hatten, starben, und in der weiteren Umgebung gab es zwei Schwer- und rund 40 Leichtverletzte. Sachschäden entstanden im weiteren Umkreis bis nach Wimmis, Hilterfingen, Kiesen und Uttigen.¹⁰⁸

Weitere 13 Männer starben 1940–1977 bei Schiessversuchen. Speziell perfid waren die Quecksilbervergiftungen, welchen die Arbeiter der Munitionsfabrik während Jahren ausgesetzt waren. Bei der Munitionsherstellung entstanden Quecksilberdämpfe, die in den Jahren des Zweiten Weltkriegs nicht entweichen konnten, da die Fenster zur Verdunkelung geschlossen blieben. Die Symptome der Vergiftung wurden als «Gewerbekrankheit» bezeichnet und öffentlich nicht diskutiert. Die Einstellung der Bevölkerung zur Armee scheint das aber nicht beeinflusst zu haben.¹⁰⁹

Manchmal brachte die Armee die Zivilisten auch mit einzelnen Massnahmen gegen sich auf. Dies war beispielsweise der Fall, als die Munitionsfabrik 1968 die Uttigenstrasse schloss; der Unmut bei den Betroffenen war gross. Immerhin beteiligte sich der Bund an einer Ersatzlösung und an einer Verbesserung der Verkehrsverhältnisse im Lerchenfeld. In jüngster Zeit versuchte die Stadt erneut, die Uttigenstrasse wenigstens für Velofahrerinnen und -fahrer wieder zu öffnen. Die Verhandlungen mit Armasuisse waren 2017 noch im Gange.¹¹⁰

Am Ende des 20. Jahrhunderts fand in der Schweiz ein «Sympathietest» für die Armee statt. Er brachte in Thun die gleichen Resultate wie im nationalen Durchschnitt: Am 26. November 1989 stimmten 35,4 Prozent der Thunerinnen und Thuner der Initiative der Gruppe für eine Schweiz ohne Armee zur Abschaffung der Armee zu. Die Bürgerlichen lehnten die Initiative deutlich ab; einzig die Thuner Sozialdemokraten bekundeten mit Blick auf die Arbeitsplätze ihrer Wählerschaft Mühe, die Armee offen abzulehnen. So beschloss deren Sektion «unter Berücksichtigung der Stimmfreigabe durch die SP Schweiz» ebenfalls die Stimmfreigabe.¹¹¹ Damit bestätigte sich, was seit jeher galt: Thun hat seit 200 Jahren ein gutes Verhältnis zur Armee. Das ist offenbar auch umgekehrt so, denn für diese ist der Waffenplatz Thun von grösster Bedeutung, und sie ist bereit, auch in Zukunft hier zu investieren.¹¹²