LEBENSFREUDE, KREATIVITÄT UND SPIRITUALITÄT

Thun war seit 1528 reformiert; die Kirche war dem Staat untergeordnet und diente als Instrument zur Herrschaftsausübung. Die helvetische Verfassung führte 1798 die Glaubens- und Gewissensfreiheit ein. Damit verlor die Kirche ihre Monopolstellung in Glaubensfragen, und ihre Bedeutung als Mittel zur Volkserziehung und Sozialdisziplinierung schwächte sich ab. In der Zeit der Mediation und Restauration lebte die alte Staatskirche zwar nochmals auf, doch die Kantonsverfassung von 1831 verankerte den Grundsatz der Glaubens- und Gewissensfreiheit endgültig. Trotzdem blieb die bernische reformierte Kirche als öffentlich-rechtliche Körperschaft bis heute mit dem Staat verbunden.

1827 lebten gut 4000 Personen in der Kirchgemeinde Thun, die neben der Stadt auch Strättlingen, Goldiwil und Schwendibach umfasste. Den kirchlichen Dienst versahen zwei Pfarrer, unterstützt durch einen Helfer, der «das Filial Scherzlingen u. in Nothfällen die Pfarren der Aemter Frutigen u. Nieder- Simmenthal versieht.»⁷⁴ Weil die Bevölkerung ab dem ausgehenden 19. Jahrhundert stark zunahm, hatten die Thuner Pfarrer immer mehr Kirchenmitglieder zu betreuen; 1919 waren es 13400 Personen.

Nach der Eingemeindung erhielt Strättligen 1920 einen eigenen Pfarrer und 1922 mit dem Kirchgemeindehaus an der Schulstrasse einen kirchlichen Begegnungsort mit einem Predigtsaal. Im Bezirk Goldiwil-Schwendibach baute die reformierte Kirchgemeinde 1950 eine Kirche. Zuvor hatte der Gottesdienst einmal pro Monat mit einem Thuner Pfarrer in einem Goldiwiler Schulhaus stattgefunden, die Jugendlichen hatten die Unterweisung in Thun besucht und die Toten waren auf dem Thuner Stadtfriedhof beerdigt worden. Im Lerchenfeld wurde in den 1920er-Jahren einmal monatlich, ab 1945 einmal wöchentlich ein Gottesdienst im Saal des Restaurants Waldeck abgehalten. 1951 erhielt auch das Lerchenfeld eine Kirche. Ebenfalls in den 1950er-Jahren entstanden das Kirchgemeindehaus an der Frutigenstrasse sowie die Kirchen im Gwatt und in der Schönau. 1967 eröffnete das Kirchenzentrum Johannes im Dürrenast seinen Betrieb und 1995 wurde in Allmendingen eine Kirche eingeweiht.

Protestantische Gottesdienste in französischer Sprache gab es in Thun schon im ausgehenden 17. Jahrhundert für die hugenottischen Flüchtlinge, die jedoch nur wenige Jahre in Thun blieben und ihre eigenen Prediger mitgebracht hatten. Ein Thuner Pfarrer hielt erst im September 1819 anlässlich der Eröffnung der Eidgenössischen Militärschule in der Stadtkirche eine Predigt auf Französisch. Spätestens ab 1870 fanden für die frankofonen Protestanten regelmässig im Sommer Gottesdienste in der Scherzligkirche statt; 1951 richtete die französischsprachige Kirchgemeinde, die Paroisse Française, im neuen Kirchgemeindehaus an der Frutigenstrasse die Chapelle Romande ein.

1920 beschloss die Thuner Kirchgemeindeversammlung die Einführung des aktiven Stimmrechts für Frauen, das diese dank einer kantonalen Gesetzesänderung 1930 erstmals ausüben durften. 1934 entschied das gleiche Gremium mit grosser Mehrheit, auch das passive Frauenwahlrecht einzuführen, und noch im selben Jahr wurden zwei Frauen in den Kirchgemeinderat gewählt. Weil damals nur 236 Frauen an der Kirchgemeindeversammlung teilnahmen, was knapp fünf Prozent der weiblichen Stimmberechtigten entsprach, fragte sich das «Oberländer Tagblatt», ob man aus der starken Stimmabstinenz der Frauen «auf einen Protest der Frauen gegen das Frauenstimmrecht selbst schliessen» könne.⁷⁵ Die noch niedrigere Wahlbeteiligung der Männer – es erschienen nur 182 Männer an der Versammlung – war für die Zeitung jedoch nicht der Rede wert. Bis erstmals eine Frau in Thun einen Gottesdienst leitete, verging nochmals ein halbes Jahrhundert: Ab 1986 war die erste Pfarrerin in Strättligen tätig.

Auf den 1. Januar 1967 konstituierte sich die Gesamtkirchgemeinde Thun mit den fünf Kirchgemeinden Thun-Stadt, Strättligen, Goldiwil-Schwendibach, Lerchenfeld und Paroisse Française. Nach 1970 war die Mitgliederzahl der reformierten Kirchgemeinde rückläufig, was zu tieferen Steuereinnahmen und damit zu finanziellen Problemen führte. Davon ist besonders die Kirchgemeinde Strättligen betroffen, die knapp 50 Prozent der Mitglieder der Gesamtkirchgemeinde Thun stellt. Auf ihrem Gebiet stehen fünf teilweise sanierungs- bedürftige Kirchen. Seit 2012 diskutiert sie die Schliessung von überzähligen kirchlichen Räumen, wobei die Johanneskirche im Zentrum der emotional geführten Debatten steht.⁷⁶

Mit der Ansiedlung der Eidgenössischen Militärschule hielten sich häufiger auch Katholiken in Thun auf. Deshalb liess die Berner Regierung 1819 den Chor der Scherzligkirche für den katholischen Kult einrichten und anlässlich der Eröffnungsfeier der Militärschule zelebrierte hier ein Priester erstmals seit der Reformation eine Messe; spätestens ab 1848 fanden in Thun regelmässig katholische Gottesdienste statt. Um 1870 lebten in der Stadt gut 200 Katholikinnen und Katholiken, die sich 1865 zur Katholischen Genossenschaft von Thun und Umgebung zusammengeschlossen hatten. Zu dieser Zeit geriet die katholische Kirche in der Schweiz wegen ihrer antiliberalen Haltung und ihrer Nähe zum Papsttum unter Druck. Die Kritik seitens der radikalen Kantonsregierungen und der liberalen Katholiken verschärfte sich, als das Erste Vatikanische Konzil 1869/70 den Papst zur höchsten juristischen Instanz in der Kirche und die päpstliche Unfehlbarkeit in Fragen des Glaubens und der Moral zum Dogma erklärte.

In Bern spaltete sich die alt- oder christkatholische Kirche von der katholischen Kirche ab; in Thun traten 1875 fast alle Katholikinnen und Katholiken zur christkatholischen Kirchgemeinde über. Die allgemeine Stimmung gegenüber den romtreuen Katholiken war getrübt. Bezeichnend dafür war ein Zeitungsartikel, der 1876 im «Geschäftsblatt» erschien und sich vordergründig gegen den Vorwurf wehrte, Thun sei katholikenfeindlich: «als hiesige Katholiken sich zu einem altkatholischen Verbande zusammentaten, um nach ihrer Weise Gott zu verehren, so legte man ihnen nicht nur kein Hindernis in den Weg, man bewilligte ihnen auf ihr Ansuchen sogar die hiesige reformirte Kirche zur Abhaltung des Gottesdienstes. Und wenn römische Katholiken hier ihren Kultus ausüben wollen, so wird kein Mensch ihnen das verübeln, auch wenn sie eine Kapelle errichten und den Bischof von Hebron oder sonst einen Unfehlbaren herberufen».⁷⁷ Zudem wies der Gemeinderat von Strättligen im Frühling 1877 ein Gesuch von romtreuen Katholiken ab, welche die Scherzligkirche weiterhin benutzen wollten.

Die römisch-katholische Gemeinschaft in Thun erholte sich aber dank des Tourismus, der Zuwanderung und der stärkeren Belegung des Waffenplatzes rasch. Schon ab Sommer 1877 fanden trotz des Verdikts der Strättliger wie- der regelmässig römisch-katholische Messen in der Scherzligkirche statt. Auch die Stadt Thun akzeptierte die Anwesenheit der romtreuen Katholikinnen und Katholiken. Als diese den Bau einer Kirche planten, schenkte ihnen die Einwohnergemeinde den Bauplatz im Park des Grandhotels Thunerhof. Der Bau ging zügig voran, im Juli 1892 wurde die erste Messe in der Kirche St. Marien zelebriert. 1894 erhielt die katholische Pfarrei Thun, zu der damals auch grosse Teile des Oberlandes, Konolfingen, Münsingen und der Gurnigel zählten, einen eigenen Pfarrer. Die christkatholische Gemeinde in Thun blieb hingegen klein und war bis 1998 eine Filiale der Berner Gemeinde. Weil es in Thun keine christ-katholische Kirche gab, fanden die Gottesdienste zuerst im Chor der Stadtkirche und ab 1885 im Unterweisungshaus neben der Stadtkirche statt. 1913 erhielten die Christkatholikinnen und -katholiken Gastrecht in der Englischen Kirche in Hofstetten, die sie 1942 kauften und 1994 umfassend renovierten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm die Mitgliederzahl der römisch-katholischen Gemeinde Thun rasch zu, was den Bau einer grösseren Kirche erforderte. Die Kirchgemeinde beschloss, auf dem Areal der St.Marienkirche ein Pfarrhaus und eine neue Kirche zu bauen, die 1953 eingeweiht wurde. Eine weitere römisch-katholische Kirche, das Gemeindezentrum St. Martin, entstand 1971 in Strättligen. Der Zuzug von Gastarbeiterfamilien hatte zur Folge, dass schon um 1970 rund ein Drittel der Thuner Katholikinnen und Katholiken aus dem Ausland stammte. Die Missione Cattolica Italiana war ab 1964 in Thun präsent, die spanischen Familien wurden von Interlaken aus betreut. Schon 1930 gewährte die christkatholische Kirchgemeinde den Frauen das volle Stimmrecht, die Römisch-Katholikinnen hingegen durften in Thun erst ab 1967 mitbestimmen. Doch immerhin war die Pfarrei Sankt Marien die erste katholische Kirchgemeinde im Kanton Bern, die von einer Frau geleitet wurde, und zwar 1994–2003.⁷⁸

In der Region Thun waren seit dem ausgehenden 17. Jahrhundert Einzelpersonen und religiöse Gruppen aktiv, deren Frömmigkeit von der Inspiration und Erweckung durch Gott geprägt war. Sie wurden zum Teil von der Obrigkeit verfolgt, wie die gebürtige Thunerin Ursula Meyer (1682–1743), die inspirierte Reden hielt und in frommen Kreisen als Prophetin galt. Andere hingegen arrangierten sich mit der Obrigkeit, wie Samuel Lutz (1674–1750), der 1726–1738 Pfarrer von Amsoldingen war. Er beeinflusste mit seinen pietistischen Schriften auch spätere Erweckungsbewegungen. Die Gemeinschaft der Heimberger Brüder, die um 1745 in Thun auftauchte, hatte wenig Konflikte mit der Obrigkeit, denn ihre Mitglieder hielten zwar verpönte religiöse Treffen in Privathäusern ab, besuchten aber gewissenhaft auch die kirchlichen Gottesdienste. Auf Konfrontationskurs mit der Staatsmacht ging der Schüpfheimer Anton Unternährer (1759–1824), der ab 1799 in Amsoldingen als Wundarzt tätig war und sich als neuer Messias definierte. Er predigte die Frauen-, Kinder- und Gütergemeinschaft, die freie Sexualität unter Glaubensgeschwistern sowie die Ablehnung der Gesetze, der Kirche und der Schulbildung, und er erwartete das baldige Ende der Welt. In der Kirchgemeinde Thun scharte er eine Anhängerschaft von bis zu 60 Personen um sich. Trotz der Glaubens- und Gewissensfreiheit in der Helvetik nahmen ihn die Berner Behörden 1802 als Unruhestifter fest und spedierten ihn drei Jahre später in seinen Heimatkanton Luzern zurück.⁷⁹

Mit der endgültigen Einführung der Gewissens- und Religionsfreiheit durch die Kantonsverfassung von 1831 wurde die Wahl der Religion zu einer persönlichen Angelegenheit. Schon ab 1818 bildeten sich verschiedene religiö- se Gemeinschaften, die pietistisches Gedankengut wiederaufnahmen und beeinflusst waren durch die Westschweizer Erweckungsbewegung, den sogenannten «Réveil». 1831 entstand die Evangelische Gesellschaft des Kantons Bern, die bald auch in Thun vertreten war und die bibeltreuen Strömungen innerhalb der reformierten Kirche sammelte. Andere Gruppen trennten sich von der Kirche, weil ihnen die hier praktizierte Theologie zu liberal war. Die erste staatsunabhängige Freikirche in Thun war die Freie Evangelische Gemeinde, die Karl von Roth (1803–1861), Leiter der Freien Evangelischen Gemeinde der Stadt Bern, 1836 gründete. Eine weitere Freikirche wurde von angloamerikanischen Erweckungsbewegungen beeinflusst: 1867 hielten Missionare der methodistischen Evangelischen Gemeinschaft aus den USA Vorträge in Thun. In der Folge entstand auch hier eine Evangelische Gemeinschaft, aus der die heutige Evangelisch-methodistische Kirche Thun hervorging.⁸⁰

Im Lauf des 20. Jahrhunderts siedelten sich weitere Religionsgemeinschaften an: 1901 gründete die Heilsarmee, die seit den 1880er-Jahren in der Schweiz aktiv war, ein Korps in Thun. Die «Erste Kirche Christi, Wissenschafter» hielt ab 1918 Gottesdienste an der Niesenstrasse ab und eröffnete 1969 eine Kirche im Seefeld; die Neuapostolische Kirche gründete 1911 eine Thuner Gemeinde und baute 1956/57 eine Kirche an der Pestalozzistrasse; die christlich-soziale Volksmission besass ab 1923 einen Thuner Ableger, der sich 1955 der Pilgermission St. Chrischona anschloss. In der Tradition der Pfingstbewegung, die das Wirken des Heiligen Geistes betont und sich im 20. Jahrhundert weltweit innerhalb und ausserhalb der traditionellen Kirchen verbreitete, standen die Urchristen, die 1949 in Thun eine Gemeinde gründeten. Schon 1918 formierte sich in Goldiwil eine Hausgemeinschaft, die sich zur Pfingstmission Thun entwickelte und 1977 die Andreas-Kapelle an der Frutigenstrasse eröffnete. Ebenfalls in der Stadt vertreten sind unter anderen die Freie Missionsgemein- de, die sich 1967 vom Evangelischen Brüderverein abspaltete, und die Christliche Gemeinschaft, die im Zug der sogenannten Charismatischen Welle in den 1960er-Jahren entstand.

Manche dieser Freikirchen definieren sich als Teil einer weltweiten christlichen Gemeinschaft evangelikaler Prägung. In Thun begegnen sie sich seit 1906 unter dem Dach der Evangelischen Allianz Region Thun. Die Evangelisch-methodistische Kirche und die Heilsarmee traten zudem 2007 der damals neu gegründeten Arbeitsgemeinschaft der Kirchen in Thun (AKiT) bei, der auch die christkatholische, die römisch-katholische, die evangelisch-reformierte und die evangelisch-lutherische Kirche angehören. Die AKiT setzt sich für die ökumenische Zusammenarbeit und den Dialog mit andern Religionen und christlichen Gruppierungen in der Region ein.⁸¹

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts besuchten regelmässig jüdische Händler die Thuner Märkte, wo sie mit Vieh und Pferden handelten oder Textilien und Haushaltswaren verkauften. Ab den 1860er-Jahren, als in der Schweiz die Niederlassungsfreiheit endlich auch für die Juden galt, eröffneten einige von ihnen in der Stadt ein Geschäft. Um 1900 umfasste die jüdische Gemeinschaft in Thun 26 Personen, den Höchststand erreichte sie 1921 mit 11 Familien und insgesamt 44 Personen. Sie bildeten zwar keine selbständige jüdische Gemeinde, an hohen Feiertagen fanden jedoch Gottesdienste in einem speziell dafür eingerichteten Betsaal statt. Möglicherweise befand sich dieser im Blaukreuzhof (bis 1910 Hotel Schweizerhof) an der Gewerbestrasse.⁸²

Dass es auch in Thun Antisemitismus gab, zeigt folgende Episode: 1901 wehrten sich die jüdischen Geschäftsleute in einem Brief an den «Täglichen Anzeiger» gegen den Ausdruck «Börsenjude», welchen die Zeitung in zwei Artikeln verwendet hatte: «Eine derartige verallgemeinerte Verächtlichmachung einer ganzen Bevölkerungsklasse ist kleinlich und untolerant.» Die Zeitungsredaktion fand eine Entschuldigung unnötig: «Dass ein solcher Ausdruck – wir haben ihn nicht erfunden und er existiert schon lange – besteht, daran sind wir nicht schuld.»⁸³ Ab den 1920er-Jahren ging die Zahl der Jüdinnen und Juden in Thun kontinuierlich zurück, nach dem Zweiten Weltkrieg lösten sie den Betsaal auf und übergaben die Kultgegenstände der jüdischen Gemeinde in Bern.⁸⁴

Im 20. Jahrhundert tauchten hierzulande vermehrt auch andere nicht-christliche Konfessionen auf. Der Buddhismus, den Migrantinnen und Migranten aus Tibet und Südostasien in den 1960er-Jahren mitbrachten, war nicht völlig unbekannt. Selbst in Thun hatte schon 1902 ein Vortrag über den Buddhismus stattgefunden. Wie die indischen Religionen wurde er in der westlichen Welt vorerst mehr als Philosophie denn als Religion wahrgenommen. Meditation und Yoga fassten ab den 1920er-Jahren in der Schweiz Fuss, in Thun entstand 1969 eine Yogaschule. Die südindisch-tamilische Variante des Hinduismus erreichte unser Land in den 1980er-Jahren mit den Flüchtlingen aus Sri Lanka. In Steffisburg richteten sie 1998 einen Hindutempel ein.⁸⁵

Seit den 1990er-Jahren kamen Musliminnen und Muslime aus Exjugoslawien, der Türkei, dem Nahen Osten und Afrika in die Schweiz. Dadurch wurde der Islam hier zur drittstärksten, aber kulturell und ethnisch sehr heterogenen Religionsgemeinschaft. In Thun bekannten sich um 1990 gut 300 Personen zum Islam, zur Jahrtausendwende waren es 1360. Der Verein Islamisches Kulturzentrum IKRE betrieb ab 1999 in einem Lagerhaus in Steffisburg eine Moschee, welche er 2010 an die Rampenstrasse beim Bahnhof Thun verlegte. Die meisten Vereinsmitglieder sind aus Mazedonien und dem Kosovo stammende Albaner, andere kommen aus Bosnien, der Türkei oder aus dem arabischen Raum. Damit Verstorbene nach dem islamischen Ritus bestattet werden können, richtete die Stadt 2009 auf dem Schorenfriedhof das zweite muslimische Grabfeld im Kanton Bern ein.⁸⁶

Vor allem aber verwandelten die Säkularisierung sowie die Individualisierung und Pluralisierung der Weltanschauungen die schweizerische Religionslandschaft ab etwa 1970 grundlegend. Die früher selbstverständliche Bindung an religiöse Institutionen und Rituale weichte sich auf, viele Personen fühlten sich keiner Kirche mehr verpflichtet. In der Schweiz stieg der Anteil der Konfessionslosen 1970–2014 von 1,2 auf 22 Prozent; 2013 war knapp ein Fünftel der Thunerinnen und Thuner konfessionslos. Ein Teil dieser Menschen wandte sich einer individuellen Spiritualität zu, andere leben areligiös, ohne deswegen wie früher gesellschaftliche Nachteile in Kauf nehmen zu müssen. Für die evangelisch-reformierte Kirche resultierte aus dieser Entwicklung ein massiver Mitgliederrückgang, der seit 1970 auch in Thun spürbar ist. Die Mitgliederzahl der katholischen Kirche war in Thun in der wirtschaftlichen Krise zwischen 1970 und 1980 ebenfalls rückläufig, nahm danach allerdings dank der Zuwanderung aus katholischen Ländern wieder leicht zu.⁸⁷