VON DER HERRSCHAFT DER GNÄDIGEN HERREN ZUR PLURALEN DEMOKRATIE

Am 8. Oktober 1918 verabschiedete die Gemeindeversammlung Thun eine neue Ordnung, mit der strukturelle und demokratiepolitische Mängel beseitigt wurden. Sie folgte dem neuen kantonalen Gesetz von 1917 über das Gemeindewesen, welches die Schaffung eines Parlamentes ermöglichte. Im Dezember 1918 fanden Wahlen für den Gemeinderat und für das neue legislative Organ, den Stadtrat, statt. Der neu gewählte freisinnige Stadtpräsident, Paul Kunz (1886–1967), begründete im Januar 1919 die vorangegangene Reform mit der Notwendigkeit rationalerer und demokratisch stärker abgestützter Entscheide für eine Stadt, die in vielerlei Belangen gewachsen war und deswegen auch komplexere Probleme zu bewältigen hatte.

Deshalb wurde die Gemeindeversammlung durch eine im Proporzverfahren gewählte Legislative, den 30-köpfigen Stadtrat, ersetzt. Über wichtige Geschäfte befanden die Bürger von nun an in Urnenabstimmungen. Wegen der Eingemeindung Strättligens wuchs der Stadtrat schon 1920 auf 40 Mitglieder an. Ihm oblag die politische Aufsicht, er prüfte die Verwaltungs- und Rechnungsführung des Gemeinderates, wählte Organe wie die Kommissionen sowie die Beamten, etwa den Stadtschreiber. Anstelle der bis anhin 13 Mitglieder zählenden Exekutive führte nun der siebenköpfige Gemeinderat, der vom vollamtlichen Stadtpräsidenten geleitet wurde, die Geschäfte. Den Gemeinderat und den Stadtrat unterstützten zudem zahlreiche Kommissionen und Fachausschüsse. Die Neuorganisation sah auch ein Vorschlagsrecht vor: Mindestens ein Zehntel der Stimmberechtigten konnte vom Stadtrat die Behandlung eines Geschäfts verlangen.⁴⁴

Im Spätherbst 1918 schien die Schweiz vor einer bürgerkriegsähnlichen Auseinandersetzung zu stehen. Am Kulminationspunkt dieser härtesten Kraftprobe im modernen Bundesstaat, dem vom 12. bis 14. November dauernden Landesstreik, standen insgesamt 110000 Soldaten gegen die streikende Arbeiterschaft im Einsatz. Den Ausschlag für den Streik gab die am 5. November erfolgte militärische Besetzung Zürichs. Regierung, Armeeleitung und die bürgerliche Rechte suchten die Verschärfung des Konflikts und die Auseinandersetzung mit der streikwilligen Arbeiterschaft. Diese reagierte mit Gegenaktionen, die in den Landesstreik mündeten. Die Auseinandersetzung war eine Folge des Ausschlusses der Linken aus dem politischen Entscheidungsprozess.

Die Linke schloss ihre Reihen mit einem klassenkämpferischen Diskurs, in dem sie die im Ersten Weltkrieg erfahrene Massenverarmung mit dem Wirken des enthemmten Kapitals in Verbindung brachte. In der «Berner Tagwacht» brandmarkten die Thuner SP und Gewerkschaften am 11. Dezember 1918 die «unverantwortlichen Hetzer der Hochfinanz» als «Schieber und Ausbeuter der Arbeiter, des Mittel- und Gewerbestandes». Gleichwohl waren die im Landesstreik erhobenen Forderungen letztlich moderat und zeugten eher vom Willen, soziale und politische Gerechtigkeit zu erfahren, als von einem ernsthaft beabsichtigten politischen Umsturz. Allerdings gab es innerhalb der Linken in der Folge eine Flurbereinigung: Die radikale Linke spaltete sich 1920 von der SP ab und gründete 1921 die Kommunistische Partei.⁴⁵

Während des Streiks rückten Oberländer Infanteristen, Genfer und Waadtländer Truppen sowie Landsturmkompanien aus der Umgebung in Thun ein. Laut Oberstkorpskommandant Eduard Wildbolz (1858–1932) sollten hier vor allem die militärischen Anstalten gesichert und Arbeitswillige aus den Aussengemeinden geschützt werden. Die Thuner SP und die Gewerkschaften übten Kritik am Truppenaufgebot und warfen nach dem Streik die Frage auf, ob man mit aller Gewalt ein Blutbad unter der Arbeiterschaft habe anrichten wollen, zumal es an Provokationen seitens des Militärs, speziell der «Waadtländer Kosaken», nicht gefehlt habe.⁴⁶ Dies war nicht einfach Polemik, auch Oberstkorpskommandant Wildbolz stellte fest, dass beim Platzkommando Thun «eine gewisse Aufregung und Neigung zur Scharfmacherei in richtige Bahnen» gelenkt werden musste.⁴⁷ Laut «Thuner Tagblatt» waren aber erst am 13. November, als «die Stimmung erregter geworden war», «Patrouillen mit ihren grauen Stahlhelmen» in den Strassen Thuns zu sehen. Sie verschufen «sich durch energisches Vorgehen den nötigen Respekt».

Die Arbeit stand während des Streiks in fast allen Fabriken still, auch die Bahn war stillgelegt. Streikposten waren etwa vor den eidgenössischen Betrieben postiert. Die Zeitungen erschienen nicht oder in erheblich reduzierter Form. Am 13. November bildete sich ein mit Vertretern der bürgerlichen Parteien und «wirtschaftlichen Gruppen» besetztes Komitee, das unter anderem die Herausgabe einer Zeitung für das Oberland sicherstellen wollte. Parallel dazu bildete sich eine Bürgerwehr. In «heller patriotischer Begeisterung» hätten sich einige hundert Bürger zu einer Volkswehr vereinigt, um Thun vor bolschewistischen Anschlägen zu schützen, stand dazu am 16. November 1918 im «Thuner Tagblatt».⁴⁸

Am 13. November forderte der Bundesrat schliesslich den bedingungslosen Streikabbruch. Die Streikleitung, das Oltener Aktionskomitee, das die wichtigsten Gewerkschafts- und SP-Funktionäre vereinigte, fügte sich aus Furcht vor der Niederschlagung des Streiks durch die Armee. Am 15. November wurde die Arbeit fast überall wieder aufgenommen. Trotzdem gab es für die Arbeiterschaft Erfolge zu verzeichnen, so eine massive Arbeitszeitverkürzung, die Bereitschaft der Exportbranche zu weitgehenden Abkommen mit den Gewerkschaften und die Zustimmung der Bundesbehörden, die Gewerkschaftsvertreter in Entscheidungsprozesse einzubeziehen.⁴⁹

Kaum war der Landesstreik vorüber, standen in Thun die ersten Wahlen in das neue Stadtparlament und den Gemeinderat an. Eine direkte Folge des Streiks war die Verschiebung des Wahltermins vom 1. auf den 15. Dezember 1918. Alarmismus und Verunglimpfung des politischen Gegners kennzeichneten die Kampagnen. Die SP zog alleine in den Wahlkampf; gegen sie stand der bäuerlich-bürgerliche Nationale Block, bestehend aus der FDP, der Jungfreisinnigen Vereinigung, dem Handwerker- und Gewerbeverband, dem Handels- und Industrieverein, dem Verband der Festbesoldeten, der Landwirtschaftlichen Genossenschaft, dem Katholischen Männerverein – und den Grütlianern. Deren Präsenz auf der «stockbürgerlichen Liste» sei, so die «Berner Tagwacht», ein Zeichen politischer Verlotterung, seien doch die Vertreter des Nationalen Blocks, zumal dessen rechter Flügel, «rassenreinste Arbeiterverächter» und «Profitpatrioten».⁵⁰

Der politische Gegner teilte ebenfalls aus: Der Nationale Block sah sich als Bollwerk gegen den Ansturm der revolutionären Sozialdemokratie und gegen ein rotes Thun. Das «Thuner Tagblatt» setzte die Thuner Wahlen gar als Teil des «gewaltigen Ringens um die politischen Ideen der Zukunft» und mit der rhetorischen Frage «Bolschewismus oder Demokratie?» in Szene.⁵¹ Das Blatt versuchte mit der Verwendung von Begriffen wie «Herrschaft der Arbeiterräte», die Bürger mit der damit verbundenen Vorstellung einer drohenden Revolution zu mobilisieren. Der Begriff verwies auf die russische Oktoberrevolution von 1917 und die damals aktuelle Novemberrevolution von 1918 in Deutschland, in der Arbeiter- und Soldatenräte aktiv waren. Übte das «Thuner Tagblatt» Kritik an der Realpolitik der SP Thun, war die Weltrevolution jedoch wieder weit weg: So habe die SP bei der Thuner Bahnhofangelegenheit einen Personentunnel verhindert mit dem Argument, im Seefeld lebe die Hochfinanz, die das selber finanzieren könne.⁵²

Bei einer Stimmbeteiligung von 81,5 Prozent errang der Nationale Block 19 von 30 Sitzen. Für die Wahlen in den Gemeinderat vom 21./22. Dezember 1918 verzichteten die Parteien auf einen Wahlkampf. Der Nationale Block gewann fünf Sitze und das Stadtpräsidium, die SP zwei Sitze. Ab 1927 besetzte die SP drei Sitze; damals löste der Freisinnige Eduard Amstutz (1873–1965) seinen Parteikollegen Paul Kunz, der demissioniert hatte, im Stadtpräsidium ab; Kunz kehrte Anfang 1939 wieder ins Amt des Stadtpräsidenten zurück.⁵³