LEBENSFREUDE, KREATIVITÄT UND SPIRITUALITÄT

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts entstand in Deutschland die Turnbewegung, die schon bald die Schweiz erreichte: In der Stadt Bern gründeten Studenten 1816 den ersten Turnverein der Schweiz. Das Turnen blieb bis nach dem Ersten Weltkrieg die dominierende Sportart, zu der gymnastische Freiübungen, Laufen, Übungen an Geräten und Bewegungsabläufe in Gruppenformation gehörten. Die Turnbewegung war eng verbunden mit liberal-nationalen Ideen; die kantonalen und eidgenössischen Turnfeste mit ihren Umzügen, Reden und Gesängen waren Teil der politischen Identitätsfindung der Schweiz. Das Eidgenössische Turnfest von 1855 integrierte erstmals das so genannte Nationalturnen, welches Schwingen und Steinstossen umfasste. Damit grenzte sich die schweizerische Turnbewegung von ihrem deutschen Ursprung ab.¹

1839 gründeten acht junge Männer den ersten Thuner Turnverein. Als dieser 1866 an Überalterung litt, wurde er mit je einer Abteilung für Geräteübungen, Schwimmen, Fechten sowie National- und Kunstturnen neu lanciert. Ab 1911 nannte er sich Stadtturnverein. Die Turner zeigten ihre Fähigkeiten gerne vor Publikum und kombinierten ihren Sport mit andern Aktivitäten. So führten sie um 1870 gemeinsam mit der Schützenmusik mehrmals Theaterstücke auf, 1872 «unter freundlicher Mitwirkung hiesiger Damen» und mit anschliessender «Soirée dansante».² Frauen waren auch anderweitig gefragt: Als 1885 ein kantonales Turnfest in Thun anstand, forderte das Organisationskomitee ganz besonders «die verehrliche hiesige Damenwelt, welche schon so oft der edlen Turnkunst und deren Vertretern und Trägern Ihre Sympathien auf’s Schönste dargebracht hat», zum Spenden von Preisen auf.³ Die Vereinsmitgliedschaft blieb jedoch vorerst reine Männersache.

Um 1900 wurde das turnerische Vereinsleben facettenreicher: 1896 entstand der Grütliturnverein (später Bürgerturnverein), der 1931 mit dem Turnverein Kaufleute und dem Stadtturnverein zum Turnverein Thun fusionierte. Bewegungsfreudige Strättliger fanden um 1900 im Turnverein Strättligen zusammen, der sich aus bescheidenen Anfängen als Quartierverein zu einem wichtigen Sportverein der Stadt entwickelte. 1921 gründeten einige Frauen und Männer den Sprech-Bewegungschor, den Vorläufer des Arbeiterturnvereins Thun. Ein erster Damenturnklub bildete sich 1901, was der «Tägliche Anzeiger» folgendermassen kommentierte: «Wir sind der Meinung, dass die geehrten Damen nichts, wie etwa vorurteilsweise gemeint wird, Unschickliches, sondern (...) ganz Vernünftiges unternehmen, wenn sie dem Klub beitreten.»⁴ Der Klub konstituierte sich 1910 als Verein, der allerdings nur bis 1913 bestand. 1922 wurde er als Teil des Stadtturnvereins reaktiviert und existierte bis 2012. Der Turnverein Strättligen schuf 1918 eine Damenriege, die von 1921–1929 inaktiv war, weil sich kein geeignetes Turnlokal fand. Der Bürgerturnverein besass ab 1921 eine Frauenriege. An ihrer ersten Sitzung zeigte sich, dass die Schicklichkeit der Turnerinnen weiterhin ein Thema war: Fräulein Mannhart, die gerne mitgemacht hätte, wurde nicht als Mitglied aufgenommen, «ihres zweifelhaften Rufs wegen».⁵

Im 20. Jahrhundert erwuchs den Turnvereinen Konkurrenz durch andere Sportvereine, die modernere Sportarten anboten. Deshalb bildeten sie in der Zwischenkriegszeit Riegen für ältere Vereinsmitglieder, Jugendliche und Frauen; sie erweiterten ihr Angebot durch Ringen, Leichtathletik, Hand-, Korb- und Faustball und führten Turnfahrten und Skitage durch. Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen weitere Sportarten wie Volleyball, Orientierungslauf, Trampolinspringen, Rugby, Baseball und rhythmische Gymnastik sowie Fitness und Mutter-Kind-Turnen hinzu. Die Leichtathletikabteilungen des Turnvereins Thun und der Gymnastischen Gesellschaft schlossen sich 1978 zum Leichtathletikverein Thun zusammen, von dem sich 1987 das Laufteam All Blacks Berner Oberland abspaltete.⁶

Der Fussballsport in der heutigen Form kam um 1860 in England auf. In die Schweiz gelangte er über Internatsschulen am Genfer- und am Bodensee, die auch von englischen Schülern besucht wurden. Bis um 1900 entstand in den meisten Schweizer Städten mindestens ein Fussballclub. In Thun gründete ein Dutzend junger Männer 1898 den FC Thun. Die Anfangszeit war schwierig: Nach zwei Jahren löste sich der Club auf, formierte sich 1902 neu – und löste sich Ende 1903 wieder auf. Erst 1905 gelang die endgültige Gründung. Die Klubmitglieder der Anfangsjahre stammten vorwiegend aus dem Bürgertum, sie waren Bautechniker, Post- oder Bankbeamte, Wirte, Coiffeure, Lehrer, Studenten, Mittelschüler oder Lehrlinge, auch ein Notar, ein Zahnarzt, ein Kinobesitzer und ein Fotograf waren dabei.⁷

In spielerischer Hinsicht taten sich die Thuner zu Beginn schwer: In den ersten anderthalb Jahren nach 1905 verloren sie alle Spiele, so auch den ersten Match gegen den BSC Young Boys Bern, welcher sich später als stärkster Konkurrent im Kanton entpuppte. 1911 schloss sich der FC Thun der 1895 gegründeten Schweizerischen Football-Association an, welche die Schweizermeisterschaft organisierte. Die Thuner spielten meist in der 1. bis 3. Liga, 1946 gelang ihnen erstmals der Aufstieg in die Nationalliga B. 1954 schafften sie es sogar in die Nationalliga A, wo sie sich jedoch nur eine Saison lang halten konnten. 1955 stand der FC Thun zudem im Cupfinal, den er 1:3 gegen La Chaux-de-Fonds verlor.

Dass schon damals die Emotionen bei Fussballspielen hochgehen konnten, zeigt ein Zeitungsbericht von 1946. Der FC Thun gewann in Freiburg ein Meisterschaftsspiel, worauf Freiburger Fans nach dem Schlusspfiff auf den Platz stürmten: «einige Thunerspieler wurden geschlagen, nicht besser erging es den Schlachtenbummlern, ja sogar der Schiedsrichter (...) wurde mit Fusstritten zum Platz hinaus befördert.»⁸ Auch die Thuner Fans waren aus hartem Holz geschnitzt: Als der FC Thun 1951 in Lausanne ein wichtiges Spiel verlor, machten sie den Schiedsrichter für die Niederlage verantwortlich: «So endete die sonst faire Partie in Disharmonie. Der Unparteiische wird von der Polizei betreut», berichtete das «Oberländer Tagblatt».⁹

Wie in anderen Schweizer Städten beschränkt sich die Thuner Fussballszene nicht auf einen einzigen Verein. 1923 entstand der FC Lerchenfeld, 1927 der FC Dürrrenast und 1943 der FC Allmendingen, die in der 1. bis 4. Liga spielten. Manchmal begegneten sich die Thuner Fussballvereine in der gleichen Liga, so befanden sich beispielsweise 1992/93 der FC Thun, der FC Dürrenast und der FC Lerchenfeld gemeinsam in der 1. Liga. Ein weiterer Fussballclub, der 1947 gegründete Sportclub PTT (ab 1968 FC Rot-Schwarz), ist für die Thuner Fussballgeschichte von Bedeutung, weil er 1978 eine Frauenmannschaft gründete – zehn Jahre nach der Entstehung des ersten Schweizer Damenfussballclubs in Zürich und acht Jahre nach der Gründung der Schweizerischen Damenfussball-Liga. Die Thunerinnen spielten ab 1986 wiederholt in der Nationalliga A und gewannen 2009 den Schweizer Frauen-Cupfinal.

Die bisher erfolgreichsten Jahre erlebte der Thuner Männerfussball ab 2002, als dem FC Thun erneut der Aufstieg in die Nationalliga A, die heutige Super League, gelang. 2004/05 erreichten die Thuner den zweiten Rang in der Schweizer Fussballmeisterschaft. Damit qualifizierten sie sich für die UEFA Champions League. Dass der FC Thun auf europäischem Niveau spielte, löste in der Stadt eine eigentliche Fussballeuphorie aus. Die Ernüchterung folgte bald: 2008–2010 befand sich der FC Thun wieder in der Challenge League (vormals Nationalliga B). Doch danach gelang ihm der Wiederaufstieg in die Super League. Seit 2011 spielt der FC Thun in der Arena Thun (ab 2014 Stockhorn Arena) beim Autobahnanschluss Thun Süd. An dieses Stadion ist ein Einkaufs- und Dienstleistungszentrum angeschlossen. Die Spiele werden von mehreren 1000 Personen besucht; am besten ausgelastet ist das Stadion jeweils bei den Derbys des FC Thun gegen die Berner Young Boys.¹⁰

Sehr erfolgreich ist Thun auch im Handball, einem Mannschaftsspiel, das sich nach 1900 in Deutschland aus andern Ballspielen entwickelte und zuerst auf Fussballfeldern gespielt wurde. 1937 gründete der Turnverein Thun eine Mannschaft, die Feldhandball spielte, und organisierte 1951 in der Pestalozziturnhalle ein erstes Hallenhandballturnier, an dem auch andere Sportvereine wie der Ruderclub Thun, der FC Thun und der FC Lerchenfeld teilnahmen. Bereits in der Zwischenkriegszeit hatte sich der Hallenhandball aus klimatischen Gründen in Skandinavien durchgesetzt. Er verdrängte ab 1960 in Mitteleuropa den Feldhandball, weil es nun auch hier mehr Turnhallen gab. 1961 entstand der Handballklub Wacker Thun, der 1988 in die Nationalliga A aufstieg. Wacker gewann 2002–2017 fünfmal den Schweizer Handballcup, wurde 2013 und 2018 Schweizermeister und ist heute der zweitgrösste Sportverein im Berner Oberland. Spielort ist die Sporthalle Lachen. Der Damenhandballklub Rotweiss Thun wurde 1970 gegründet. Schon 1972 standen die Thunerinnen im Final der Schweizermeisterschaft, verloren jedoch klar gegen Brühl St. Gallen. Seit 1993 spielen sie ununterbrochen in der obersten nationalen Spielklasse.¹¹

Der Einwohnerverein Thun, der sich seit 1870 der Tourismusförderung verschrieben hatte, stellte fest, dass die englischen Gäste in den Ferien nicht auf ihre «sports» verzichten wollten. Deshalb beschloss er 1884, sich am Bau eines Platzes zu beteiligen, «wo die, namentlich von Engländern mit Vorliebe gepflegten Ballspiele betrieben werden können».¹² Im April 1890 erhielt er vom Gemeinderat die Erlaubnis, einen «Rennplatz für Velozipedes und einen Spielplatz für englische Spiele»¹³ zu erstellen. Innerhalb weniger Monate entstand die sogenannte Velomatte im Aarefeld, wo sogleich das 3. Eidgenössische Velorennen stattfand, das neben Radwettrennen zusätzlich Hindernis-, Kunst- und Reigenfahren umfasste. Zur selben Zeit entwickelte sich das Fahrradfahren allmählich zu einer Freizeitbetätigung, die auch für Frauen und Mädchen attraktiv war.

1886 entstand der Velo-Klub Thun, der ab 1887 Velorennen um den Thunersee veranstaltete und 1891 eine eigene Musikkapelle, die Velomusik, gründete. An den Rennen nahmen Fahrer von Hoch- und Niederrädern teil, und sie erreichten schon damals Geschwindigkeiten über 30 km / h. Nach 1890 setzten sich die Niederräder durch, die nun mit Hohlgummireifen ausgestattet waren. Diese erhöhten den Fahrkomfort auf den holprigen Strassenbelägen enorm. 1922 fand in Thun erstmals ein kantonales Strassenrennen statt, das ebenfalls um den Thunersee führte. Die meisten Rennfahrer waren unter 36 Jahre alt und somit Junioren; acht Teilnehmende, die älter als 36 waren, zählten zu den Senioren. Unter ihnen befand sich auch eine Frau, die nach dem Rennen einen Blumenstrauss als Ehrenpreis in Empfang nehmen durfte. Der heute noch existierende Radrennclub Thun entstand 1955.¹⁴

Die paar Thuner, die 1887 einen Ruder- und Segelklub gründeten, wollten ebenfalls nicht nur den Einheimischen, sondern namentlich auch den Sommergästen «durch verschiedenartige Übungen, Wettrennen und Tourniere auf dem See mit Ruder- und Segelboten Vergnügen und Unterhaltung» bieten.¹⁵ Der Wassersport etablierte sich in Thun im 20. Jahrhundert: 1910 gründeten die Ruderer den See Club Thun, 1920 entstand der Thunersee Yacht-Club der Segler, 1943 kamen der Kanu Klub und 1982 der Windsurfclub hinzu. Auf der Aare fand 1950 zwischen der oberen Schleuse und der Bahnhofbrücke die Kanu-Schweizermeisterschaft statt; die Freestyle-Kajakfahrer trugen 2009 ihre Weltmeisterschaft unterhalb der Schleuse auf der stehenden Welle aus, die heute bei den Fluss-Surfern beliebt ist.¹⁶

Bewegungsfreudige Gäste liessen sich im 19. Jahrhundert auch von den Einheimischen inspirieren. So lieh sich zum Beispiel ein Engländer im Januar 1848 von einem Thuner Knaben einen Schlitten und rodelte vergnügt gemeinsam mit der Schuljugend. 1893 entdeckten wiederum die Thuner Turner das Schlitteln mit Handschlitten, die sie bei den Wintergästen erstmals gesehen hatten. Sie veranstalteten einen Schlittenausflug, wobei sie sich bergaufwärts von einem Pferdeschlitten ziehen liessen. Im Januar 1907 fand ein Schlittenwettrennen von Goldiwil nach Thun statt, deklariert als Schweizermeisterschaft. 94 Frauen und Männer nahmen teil, der Gewinner bewältigte die Strecke in 7 Minuten 22 Sekunden und erhielt eine goldene Uhr. Die schnellste Frau erreichte den 17. Platz und war gut eine Minute langsamer als der Sieger. Das Schlitteln auf der Goldiwilstrasse avancierte zu einem allgemeinen Volksvergnügen, das wiederholt zu schweren Unfällen führte, weil die Schlitten oft zu schnell unterwegs waren und die Strasse gleichzeitig von Fuhrwerken, Pferdeschlitten, Autos und Lastwagen befahren wurde.¹⁷

Schlittschuhlaufen war ebenfalls beliebt. 1830 verboten die Stadtbehörden «Schlittschuhlaufen und Schleifen auf dem Eise (Zyblen) in den Gassen und Lauben, und auf öffentlichen Plätzen (...) ohne Bewilligung und Bezeichnung des Platzes durch den Polizey-Direktor».¹⁸ Bereits 1872 existierte ein Schlittschuh-Club, und einige Eisflächen wurden von einem Eisbahn-Komitee als Eisbahnen gepflegt, für die man Eintritt zahlen musste. 1930 entstand der Eislauf-Klub Thun, 1940 der Eishockey Club Thun. Weil die natürlichen Eisflächen pro Wintersaison meist nur wenige Tage lang tragfähig genug waren fürs Eislaufen, wurde 1959 der ehemalige Fussballplatz im Grabengut durch eine Kunsteisbahn ersetzt, die 1994 ein Dach erhielt. 1966–1974 spielte der EHC Thun mit Ausnahme einer Saison in der Nationalliga B, seither in der 1. Liga. 1974 fusionierte er mit dem EHC Steffisburg und 1993 mit der Eishockeyabteilung des SC Thunerstern, der seit den 1980er-Jahren im Rollhockey erfolgreich ist. Die Frauen spielten in Thun ab 1986 Eishockey. Ihr Verein, der EV BOMO Thun, gehört seit 2006 der höchsten Spielklasse des nationalen Frauenhockeys an.¹⁹

Die älteste in Thun betriebene Sportart ist das Schiessen. Schon um 1500 gab es hier drei Schützengesellschaften. Die meisten Schützenvereine auf dem heutigen Gemeindegebiet entstanden jedoch erst im 19. Jahrhundert; die Feldschützen Gwatt etwa wurden 1834 gegründet, die Grütlischützen 1866 und die Schützengesellschaft Strättligen 1889. Wie die Turner sympathisierten die Schützenvereine mit dem liberal-nationalen Gedankengut. Sie versammelten sich alle paar Jahre an den grossen Eidgenössischen und Kantonalen Schützenfesten und entfalteten damit eine identitätsstiftende Wirkung im werdenden schweizerischen Bundesstaat. Wenn die Thuner Schützen mit ihren Fahnen von den Festen heimkehrten, wurden sie jeweils am Bahnhof Thun von der Stadtmusik, anderen Thuner Vereinen und der Bevölkerung festlich empfangen. Die Stadt Thun selbst war 1969 und 1995 Schauplatz des Eidgenössischen Schützenfestes. 1969 wurde die Grossschiessanlage Guntelsey in Betrieb genommen, wo 1974 eine Weltmeisterschaft im Schiessen stattfand. 1966 schlossen sich die neun Thuner Schützengesellschaften zu den Vereinigten Schützengesellschaften von Thun zusammen. Sie sind sowohl im Breiten- wie auch im Spitzensport aktiv und bilden weiterhin einen festen Bestandteil der Thuner Vereinslandschaft.²⁰

Im Lauf der letzten zwei Jahrhunderte siedelten sich diverse Anbieter von Kampfsportarten in Thun an. Um 1850 konnte man bei Fechtmeistern das Fechten lernen, spätestens 1853 fand im Falkensaal ein erster öffentlicher Fechtkampf statt. In den 1930er-Jahren gründete die Unteroffiziersgesellschaft Thun eine Fechtsektion, 1946 entstand ein unabhängiger Fechtklub, in dem die Männer das Säbel- und Degenfechten, die Frauen vorerst das Florettfechten, ab 1990 ebenfalls das Degenfechten pflegten.

1927 wurde der Boxclub Thun gegründet, der Boxmeetings organisierte, an denen sich die Thuner mit den Boxern anderer Städte massen. 1996 fusionierte er mit dem BoxClub Bödeli/Interlaken zum seither sehr erfolgreichen Boxteam Thun-Oberland (BTO). Die Thunerin Christina Nigg (geb. 1961) ist die Pionierin des Frauenboxens in der Schweiz: Bevor sie 1996 erstmals im Ring antreten konnte, musste sie beim schweizerischen Boxverband durchsetzen, dass auch Frauen eine Amateurlizenz erhielten. Asiatische Kampfkünste wie Judo, Karate-Do und Thaiboxen hielten im letzten Drittel des 20. Jahrhunderts in der Region Thun Einzug.²¹

Aus der Stadt Thun stammen einige Sportlerinnen und Sportler, die eine Olympiamedaille gewannen. Der Ruderer Josef Schneider (1891–1966), ein Selve-Arbeiter, erlangte 1924 an den Olympischen Spielen in Rom die Bronzemedaille im «Einer». 1948 gab es in London gleich zwei olympische Goldmedaillen für Thuner: Hans Moser (1901–1974) obsiegte als Einzelreiter in der Dressur; Emil Grünig (1915–1994) gewann einen Wettkampf im Schiessen. In Helsinki 1952 errang Ernst Fivian (geb. 1931) die Silbermedaille im Mannschaftsmehrkampf der Turner; 1998 holte Ueli Kestenholz (geb. 1975) in Nagano die Bronzemedaille im Snowboard-Riesenslalom. Tanja Frieden (geb. 1976) war noch erfolgreicher: Im spektakulären Snowboard-Cross-Final an den Olympischen Spielen von Turin gewann sie 2006 die Goldmedaille, welche sie in ihrer Siegesfreude als «Plämpu» bezeichnete.²²

Im 19. Jahrhundert empfahlen die Ärzte das Baden und Schwimmen als Gesundheitsvorsorge, doch konnten viele Leute damals nicht schwimmen. Es kam häufig zu Ertrinkungsunfällen, gerade auch in Thun, wo der See und die Aare viele Bademöglichkeiten boten. Deshalb wurde Mitte des 19. Jahrhunderts der Wunsch laut, eine Badeanstalt zu errichten, wo die Jugend schwimmen lernen konnte. Anfang 1860 gründeten einige Stadtbürger eine Badeanstalt-Aktiengesellschaft, welche schon im Juni desselben Jahres das erste Thuner Schwimmbad, das Flussbad Schwäbis, eröffnete. 1869 erbaute hier Architekt Friedrich Hopf (1818–1887) das heute denkmalgeschützte Flussbad im Schweizer Holzstil, das 1884 von der Stadt gekauft wurde. Es gilt als bedeutendes Beispiel der Badehaus- und Tourismusarchitektur. 2006 wurde es umfassend renoviert. Bis 1939 badeten Männer und Frauen im Flussbad Schwäbis nicht wie in vielen anderen Bädern in geschlechtergetrennten Abteilen, vielmehr regelte ein Stundenplan, wann die Männer beziehungsweise die Frauen baden durften. So waren die Frauen in den Anfangszeiten morgens von fünf bis sieben Uhr und nachmittags – mit Ausnahme des Sonntags – von halb drei bis vier Uhr zugelassen; alle übrigen Zeiten waren dem männlichen Geschlecht vorbehalten.²³

Auch ein Seebad sollte Thun erhalten. Die Suche nach einem geeigneten Standort war schwierig, doch 1922 entstand schliesslich am Lachenkanal im Dürrenast die erste öffentliche Seebadeanstalt. Für Männer und Frauen galten auch hier vorerst verschiedene Öffnungszeiten, ab 1924 war jeweils am Wochenende das gemeinsame Baden erlaubt. Das Seebad erwies sich bald als zu klein und die Stadt beabsichtigte den Ausbau der Anlage. Ziel war ein modernes Freibad mit Restaurant, grosszügiger Liegewiese und wettkampftauglichen Schwimmbecken – also eine Anlage, wie sie von vielen anderen Schweizer Städten in der Zwischenkriegszeit errichtet wurde. Im Herbst 1932 nahmen die Thuner Stimmbürger die Strandbadvorlage klar an. Das Projekt stammte von den Thuner Architekten Jacques Wipf (1888–1947) und Edgar Schweizer (1894– 1977). Der Bau – eine flach gedeckte Eisenbetonkonstruktion – folgt der Formensprache des Neuen Bauens.

Für die Bauarbeiten setzte die Stadt Arbeitslose als Notstandsarbeiter ein, eine in den Jahren der Wirtschaftskrise verbreitete Massnahme. So wurde etwa auch das Strandbad Biel mithilfe von Arbeitsbeschaffungsprogrammen errichtet. Im Juli 1933 nahm das Strandbad den Betrieb auf. Es war stets gut besucht, sodass die Stadt in den 1960er-Jahren die Liegefläche vergrösserte, das Restaurant ausbaute und drei neue Schwimmbecken sowie den Zehnmeter-Sprungturm erstellte. Anlässlich der Inbetriebnahme der neuen Becken im Juni 1967 tummelten sich so viele Badegäste in den Bassins, dass das Wasser überlief. Neben verschiedenen technischen Erneuerungen liess die Stadt 2002 eine 35 Meter lange Wasserrutschbahn und eine Beachanlage für Ballspiele errichten. Dennoch: Der «Strämu», wie die Thunerinnen und Thuner ihr Bad nennen, ist in die Jahre gekommen. Die Anlage mit prächtigem Blick auf die Alpen wird deshalb in den nächsten Jahren saniert und den heutigen Gästebedürfnissen angepasst werden.²⁴

In Thun gab es schon im 19. Jahrhundert zahlreiche Möglichkeiten, sich die freie Zeit auf unterhaltsame Weise zu vertreiben. Schausteller präsentierten ihre Künste auf den Märkten und in den Sälen der Gasthöfe, vor allem im Falken, im Sädel oder im Freienhof. So unterhielt beispielsweise 1841 ein Herr Rode, angekündigt als «erster Grotesk Europa’s», das Publikum im Falkensaal mit «noch nie übertroffenen Grotesk- und Körperspielen» und «ausgezeichneten Körperspaltungen»; 1853 war auf der Militär-Reitbahn ein «Cirque olympique» mit 50 Pferden zu bestaunen; 1861 gastierte eine Tierschau beim Schützenhaus – gemäss «Thuner Blatt» war das Publikum besonders überrascht von den «gewagten Exerzizien, welche Fräulein Grubhofer im Käfich mit den gefährlichsten Raubthieren vornimmt.» 1870 kündigte die seit längerem bekannte «Künstler- und Seiltänzergesellschaft Knie» eine Vorstellung auf dem Marktplatz an, «wobei Karl Knie mit seiner 90-jährigen Grossmutter über das grosse Seil hinaufspazieren (...) wird.»²⁵

Sonntags fanden in den Gastwirtschaften Tanzveranstaltungen und Kegelschieben statt; in den umliegenden Dörfern konnten weitere Unterhaltungsangebote konsumiert werden, wie Schwingen, Wettschiessen um Schafe, Wettklettern auf Tannen oder «Gänseköpfen», ein Brauch, der in der frühen Neuzeit in weiten Teilen Europas verbreitet war. Ab 1800 verwendete man dazu meist tote, an einem Seil aufgehängte Gänse.²⁶ In Thun war gemäss der Polizeiordnung von 1830 normalerweise um 20 Uhr Schluss mit Tanzen, und um 22 Uhr mussten die Wirtschaften schliessen, ab 1915 um Mitternacht. Überhaupt sorgten strenge Bestimmungen dafür, dass die Festfreude nicht überbordete: Das Abbrennen von Feuerwerk und vor allem «das sogenannte Hochzeitsschiessen»²⁷ waren untersagt; nach 22 Uhr duldete die Polizei keinen Lärm mehr in den Strassen, Betrunkene wurden arretiert und gebüsst, nicht in Thun ansässige Frauen aus der Stadt fortgewiesen.

Im 19. Jahrhundert veranstalteten Gasthofbesitzer, die Casinogesellschaft und die Stadtmusik gelegentlich Maskenbälle, die bis weit in die Nacht hinein dauerten. Der Maskenball der Stadtmusik im Falken endete 1901 gar erst morgens um 7 Uhr. Die ganze Nacht über habe eine «ungebundene Fröhlichkeit» geherrscht, «allerdings in allen Formen des Anstandes», wusste der «Tägliche Anzeiger» zu berichten.²⁸ Ab 1908 organisierte die Stadtmusik jeweils im März, später dann im Februar einen Maskenball und publizierte eine Narrenzeitung. Eine 1930 gegründete Faschingszunft stellte ihre Aktivitäten schon 1935 wieder ein. 1948 versuchte die neu entstandene Thuner Fastnachts-Gesellschaft eine Fasnacht aufleben zu lassen, was in kirchlichen und pädagogischen Kreisen auf starke Ablehnung stiess. Selbst der Gemeinderat bedauerte 1954, «dass eine öffentliche Fastnacht durchgeführt wird, die (...) in keiner Weise im Volks- oder Ortsgebrauch verankert ist».²⁹ Erst in den 1990er-Jahren fasste die Fasnacht in Thun tatsächlich Fuss und erhielt nun auch die Unterstützung der Politik: Seit 2004 übergibt der Gemeinderat während der Fasnachtstage symbolisch die Regierungsgewalt an den «Obergring», den Präsidenten der Fasnachtsfreunde Thun. Heute ist die Fasnacht in der Stadt etabliert und zieht jedes Jahr Tausende von fasnachtsbegeisterten Menschen an.³⁰