FACETTEN DER THUNER GESELLSCHAFT

1873 entstand in Thun der erste Kindergarten des Kantons Bern, der dem pädagogischen Konzept Friedrich Froebels (1782–1852) verpflichtet war. Den Anstoss zur Gründung dieses Kindergartens gab die Sektion Thun der Gemeinnützigen Gesellschaft. Sie beauftragte im Januar 1872 den langjährigen Vorsteher der Mädchensekundarschule Thun, Johann Jakob Lämmlin (1838– 1910), einen öffentlichen Vortrag über die Froebel’schen Kindergärten zu halten. Darin kritisierte Lämmlin die Kleinkinderschulen, wo Lehrerinnen ohne Ausbildung den Kindern Schulstoff zu vermitteln versuchten, der deren Alter und Entwicklung überhaupt nicht entspreche. Eine erste private Kleinkinderschule für Buben und Mädchen bis zum sechsten Altersjahr hatte in Thun bereits 1829 ihre Tore geöffnet. Im Juli 1838 war die erste öffentliche Kleinkinderschule vorerst als Provisorium im alten Sigristenhaus auf dem Schlossberg eingerichtet worden. Lämmlin forderte für den Kindergarten eine ausgebildete Kindergärtnerin, Klassengrössen von maximal 30 Kindern und nur zweimal zwei Stunden Unterricht pro Tag. Nach Froebels Idee nahm ein Kindergarten Buben und Mädchen ab dem dritten, besser erst vierten Altersjahr auf. Die Kinder sollten sich draussen bewegen und drinnen basteln, zeichnen, nähen, spielen, singen und den Geschichten der Kindergärtnerin zuhören.¹²

Lämmlins Vortrag zeigte Wirkung. Mehrere hundert Männer und Frauen traten dem neu gegründeten Kindergartenverein bei, der einen Kindergarten im Bällizschulhaus eröffnete. Lämmlin gelang es, eine Kindergärtnerin aus St. Gallen zu verpflichten, wo es bereits eine entsprechende Bildungsanstalt gab. Der Kindergarten, der auch Freiplätze für arme Kinder anbot, erhielt 1874 erstmals einen Beitrag der Stadt. Ab 1904 war er an der Hinteren Gasse (heute Berntorgasse) untergebracht, 1909 zog er auf das von der Gemeinde erworbene Grabengut um. 1924 besuchten durchschnittlich 120–130 Kinder den Vorschulunterricht in mehreren Klassen. Zahlreiche weitere Kindergärten entstanden im Verlauf des 20. Jahrhunderts in anderen Stadtquartieren, jener in Goldiwil, der in den ersten zehn Jahren als Provisorium geführt wurde, erst 1970. Die Kindergärten wurden von der Gemeinde anfänglich subventioniert, dann – wie in Strättligen 1927 – von ihr übernommen und als Gemeindeinstitution betrieben. In den 1990er-Jahren besuchten immer mehr Kinder den freiwilligen zweijährigen Kindergarten. Seit 2013 sind im Kanton Bern die zwei Kindergartenjahre Teil der elfjährigen obligatorischen Schulzeit.¹³

Zu Beginn des 19.Jahrhunderts gab es in Thun eine Primarschule für die Burgerkinder, Stadtschule genannt, und eine Primarschule für die Hintersässenkinder, die Gemeindeschule. Die Burgerkinder gingen seit 1806 ins Platzschulhaus am Rathausplatz. Sie wurden nach Geschlechtern getrennt unterrichtet, die Mädchen im unteren, die Knaben im oberen Stock. Die Kinder der Hintersässen besuchten seit 1809 eine geschlechtergemischte Schule im Bälliz, nachdem sie noch 1799 nach Hofstetten in der Gemeinde Goldiwil zur Schule gegangen waren. Das Waisenhaus an der Bernstrasse führte bis zu seiner Schliessung 1798 eine eigene Schule.¹⁴

Ab 1830 durften die Kinder von Nichtburgern die Stadtschule besuchen, falls in deren Klassen noch Platz vorhanden war und die Kinder einen Taufschein besassen. Das Schulgeld war jedoch doppelt so hoch wie für die Burger. Deshalb konnten es sich nur begüterte Eltern leisten, ihre Kinder in die Stadtschulen zu schicken. Im Schuljahr 1845/46 machten die Hintersässenkinder rund ein Viertel der Schülerinnen und Schüler an der Stadtschule aus.¹⁵

Mit dem bernischen Primarschulgesetz von 1835 wurde der Schulbesuch obligatorisch, und zwar auch auf dem Land das ganze Jahr über. Mädchen und Knaben traten nach zurückgelegtem sechsten Altersjahr für zehn Jahre in die Schule ein und wurden grundsätzlich in den gleichen Fächern unterrichtet. Lehrer sollten ihre Ausbildung an Seminarien machen.¹⁶

Im Zuge der Güterausscheidung legten die Burger- und die Einwohnergemeinde 1859 ihre Schulen zusammen. Burger- und Hintersässenkinder sassen fortan in derselben Klasse. Die Einwohnergemeindeversammlung stimmte zudem deutlich dafür, die geschlechtergemischten Klassen an der Primarschule beizubehalten. Der Gemeinderat hatte zuvor noch anders entschieden.¹⁷

Nach der Thuner Schulreform von 1859 bestand die öffentliche Primarschule aus vier Klassen mit zweijährigen Kursen (jeweils eine untere und eine obere Abteilung), die parallel geführt wurden (jeweils a und b), und einer neunten Klasse, der Abschlussklasse, für beide Parallelreihen zusammen. Jede Klasse hatte ihren eigenen Lehrer, auf den beiden untersten Stufen unterrichteten Lehrerinnen. Neben das seit 1838 bestehende Progymnasium für Knaben trat im Jahr der Reform eine Sekundarschule für Mädchen. Einige Primarklassen waren ab 1868 im Bälliz (Haus Nummer 31), andere zusammen mit der Mädchensekundarschule im Platzschulhaus untergebracht. Das Progymnasium zog auf den Schlossberg um.¹⁸

Der Amtsstatthalter von Thun bezeichnete 1834 den Zustand in der Gemeindeschule «in mehrerer Hinsicht» als «sehr traurig». Obwohl im Sommer nur die Hälfte der Hintersässenkinder zur Schule ging, waren die Klassen im Bällizschulhaus viel zu gross. 1834 unterrichteten zwei Lehrer 250 Kinder. Für den Handarbeitsunterricht war zusätzlich eine Lehrerin angestellt. Geschuldet war dieser Missstand unter anderem den knappen Finanzen der jungen Einwohnergemeinde. Weil sie noch keine Steuern erheben durfte – dies sollte sich erst mit dem Gemeindegesetz von 1852 ändern –, vermochte sie das Geld für neue Schulzimmer und die Besoldung zusätzlicher Lehrer kaum aufzubringen. In den Stadtschulen dagegen gab es Klassen mit nur 15–20 Kindern. Die Zusammenlegung von Stadt- und Gemeindeschule kam für die Burger damals aber noch nicht infrage. Zwar bewilligte die Einwohnergemeinde weitere Klassen und Lehrer an ihrer Schule, so erstmals 1835, doch die Raumnot blieb bestehen.¹⁹

Auch im Platzschulhaus wurde es nach der Eröffnung des burgerlichen Progymnasiums 1838 zu eng. Die Burgergemeinde liess deshalb das alte Schlossbergschulhaus abreissen und an dessen Stelle 1845/46 ein neues Mädchen- schulhaus errichten. Damit wollte sie nicht nur dem Platzproblem abhelfen, sondern auch dem «Übel», dass Mädchen und Buben dasselbe Schulgebäude nutzten. Die Knabenklassen verblieben im Platzschulhaus.²⁰

In den 1870er-Jahren beschloss der Gemeinderat den Bau eines neuen Primarschulhauses auf dem Aarefeld. Doch schon bald war das 1877 bezogene Gebäude wieder zu klein geworden. 1900 gab es an allen Primarschulen zusammen 22 Klassen mit bis zu 50 Schülerinnen und Schülern pro Klasse. 1909 zog daher ein Teil der Primarschülerinnen und -schüler in das neue Pestalozzischulhaus um. Die rege Bautätigkeit und der Zuzug von Familien waren der Grund dafür, dass nach 1950 allein auf dem Gebiet der ehemaligen Gemeinde Strättligen fünf neue Schulhäuser (Gotthelf, Obermatt, Neufeld, Talacker, Buchholz) entstanden, obwohl Strättligen zum Zeitpunkt der Eingemeindung 1920 bereits über fünf Schulhäuser in den Ortsteilen Schoren, Allmendingen und Dürrenast verfügt hatte. Zählten die Primarschulen in Strättligen 1954 noch 29 Klassen, waren es 1964 schon 49. Der obere Teil der Gemeinde Goldiwil mit dem 1844/45 erbauten Schulhaus im Melli bildete nach der Eingemein- dung 1913 eine eigene Schulgemeinde, während für die Schule in Hofstetten die Schulkommission der Stadt Thun zuständig war. 1946/47 entstand im Schulkreis Goldiwil an neuem Standort ein grösseres Schulhaus mit Turnhalle.²¹

Ab 1978/79 nahm die Zahl der Thuner Schülerinnen und Schüler gesamthaft ab, und Klassen mussten geschlossen werden. In den 1990er-Jahren stagnierten die Schülerzahlen. Die durchschnittliche Klassengrösse war während des 20. Jahrhunderts langsam, aber kontinuierlich gesunken und lag ab der Mitte der 1980er-Jahre bei 20 Schülerinnen und Schülern. Trotzdem wurden die Raumverhältnisse in einigen Schulhäusern 2015 wieder prekär, weil Schulkinder vermehrt die Tagesschulen besuchten.²²

1878, 1879 und 1880 prüfte der Kanton Bern die Primarschülerinnen und -schüler am Ende der Schulzeit in den Fächern Lesen, Aufsatz, Rechnen und Realien. Er wollte mit diesen Abschlussprüfungen herausfinden, ob die Stellungspflichtigen an den eidgenössischen Rekrutenprüfungen so schlecht abschnitten, weil sie in der Schule nichts gelernt oder weil sie das in der Schule Gelernte bis zur Aushebung schon wieder vergessen hatten. Es zeigte sich, dass erstere Vermutung richtig war.²³

Die Leistungen der Primarschülerinnen und -schüler wurden nach Amtsbezirken zusammengefasst und die 31 Amtsbezirke vom besten zum schlechtesten aufgelistet. 1878 landete der Amtsbezirk Thun an 20. Stelle, 1879 hatte er sich auf den 15. Platz verbessert. Den ersten Rang unter den Primarschulen des Prüfungskreises Thun belegte 1878 die Primarschule der Stadt Thun, 1879 die Primarschule Allmendingen. Die Schule Schwendibach bildete 1878 das Schlusslicht, jene von Schoren 1879, wobei aus Schwendibach 1878 nur ein und 1879 nur zwei Schüler zur Prüfung antraten.²⁴

Für die unterschiedlichen Leistungen mag das kürzere Schuljahr in den Schulen Schoren, Goldiwil, Hofstetten, Allmendingen und Schwendibach mit ein Grund gewesen sein. Deren Sommersemester war vier bis sechs Wochen kürzer als dasjenige der Primarschule der Stadt und umfasste ungefähr halb so viele Schulhalbtage. Einen negativen Einfluss auf die schulische Leistung hatten lange Zeit auch die Absenzen. Zum Teil fehlten Kinder in der Schule, weil sie wie in Goldiwil besonders im Winter einen beschwerlichen Schulweg hatten. Hauptursache des Absentismus war aber die Armut. Arme Eltern hielten ihre Kinder von der Schule fern, weil sie sie nur unzureichend ernähren oder kleiden konnten. Ausserdem waren sie auf die Mithilfe ihrer Kinder zu Hause angewiesen. Aus ihrer Sicht machte die Schule ihnen die als Arbeitskräfte dringend nötigen Kinder streitig. Oft massen sie der Schulbildung eine geringere Bedeutung bei als bessergestellte Familien, weil sie selbst keine solche genossen hatten. In Goldiwil, wo der grösste Teil der Bevölkerung in der Landwirtschaft tätig war und die Kinder zu Hause auf dem Hof helfen mussten, waren deshalb selbst in den 1920er-Jahren noch viele Absenzen zu verzeichnen. Aber auch in der Stadt arbeitete manches Kind im elterlichen Gewerbebetrieb mit. Als die Primarschulkommission 1878 beschloss, am Samstagmorgen Schule zu halten, um die Zahl der Lektionen pro Tag zu senken, lehnten sich Hausväter und Lehrer dagegen auf. Der Handwerkerverein unterstützte sie mit einer Petition an den Gemeinderat. Schliesslich trat die Schulkommission zurück. Die neu gewählten Kommissionsmitglieder kamen den Bittstellern entgegen: Zumindest die oberen Primarschülerinnen und Primarschüler hatten wie bisher am Samstag schulfrei, damit sie ihren Eltern im Gewerbe helfen oder etwas verdienen konnten.²⁵

Die Schulkommission kämpfte seit der Einführung des Schulobligatori- ums gegen Absenzen, vor allem gegen unentschuldigte. Sie zitierte säumige Eltern herbei, mahnte oder büsste sie. Den Hintersässen drohte sie mit Wegweisung oder Gefängnis. Besserung brachten die Einsetzung von Schulinspektoren 1856, das Gesetz über die öffentlichen Primarschulen von 1860, das die Zahl der Schulwochen von 44 auf 36 verringerte und eine strengere Anwesenheitskontrolle vorschrieb, sowie die Verankerung des Schulobligatoriums in der Bundesverfassung 1874. Absentismus blieb aber bis ins 20. Jahrhundert hinein ein Problem.²⁶

Für die Armen bildete die Schülerfürsorge einen gewissen Anreiz, ihre Kinder in die Schule zu schicken. In vielen bernischen Gemeinden wurde während der Rezession 1878–1885, in der sich die Armut wieder verschärfte, Essen an die Schülerinnen und Schüler ausgegeben. Auch in Thun erhielten die Schulkinder erstmals in den 1880er-Jahren während der Wintermonate gratis Brot und Milch, diejenigen, die einen langen Schulweg hatten, assen am Mittag in der Schule eine Suppe. Armen Kindern wurden Kleider und Schuhe ausgeteilt. Genährt und gekleidet konnten sie sich besser auf den Unterricht konzentrieren. In den 1970er- Jahren stellte man die Schülerspeisung ein, weil es kaum noch Kinder gab, die diese benötigten.²⁷

Nur gesunde Kinder erbrachten gute Leistungen. Daher untersuchten laut Reglement von 1919 zwei Schulärzte sämtliche Schulkinder alljährlich auf Krankheiten. Verbreitet waren vor allem Kropf, Tuberkulose und Pocken. 1926 führte die Gemeinde die Schulzahnpflege an allen Schulen ein. Damit sich rekonvaleszente und arme Kinder erholen konnten, eröffnete die Stadt 1908 auf dem Bühl bei Walkringen ein Ferienheim. Den Bau hatte Baronin Marie Elise von Zedtwitz (1851–1910), die Besitzerin des Schlosses Chartreuse in Hilterfingen, durch eine Schenkung über 85000 Franken finanziert. 1943 übernahm die Stadt das ehemalige Hotel Mittaghorn in Wengen als zweites Erholungs- und Ferienheim.²⁸

Die Abschlussprüfungen offenbarten auch den integrativen Charakter der Primarschulen. Schlechtere Resultate wurden nämlich zum Teil mit dem Vermerk versehen, dass sie von Kindern mit einer körperlichen oder geistigen Beeinträchtigung stammten. Die individuelle Förderung von Schülerinnen und Schülern mit einem Handicap begann in Thun 1899 mit der Eröffnung einer «Spezialklasse für schwachbegabte Kinder», der 1912 eine zweite Klasse folgte. Schwerhörige lernten im Absehunterricht das Lippenlesen.²⁹

Noch 1872 mussten Eltern für ihre Kinder der Stadt Thun Schulgeld zahlen. Die revidierte Bundesverfassung von 1874 schrieb dann aber vor, dass der Primarschulunterricht nicht nur obligatorisch, sondern auch unentgeltlich sein müsse. Nachdem das Schulgeld abgeschafft worden war, schlug der Grütliverein dem Gemeinderat 1894 mit einer Initiative vor, auch die Lehrmittel, die bisher ebenfalls von den Eltern zu bezahlen waren, an allen Schulen gratis abzugeben. Thun sollte sich damit eingliedern in die Reihe der fortschrittlichen, schulfreundlichen Gemeinden. Die Schulkommissionen und das Lehrerkollegium unterstützten das Begehren. Mit der bisherigen Finanzierung hätten die Schülerinnen und Schüler ungleiche Bildungschancen. Während die Kinder reicher Eltern alle Lehrmittel erhielten, bekomme der Verdingbub oder das Arbeitermädchen kaum ein Heft oder einen Griffel. 1895 war das Anliegen verwirklicht.³⁰

Am Progymnasium und an der Mädchensekundarschule hob die Stadt das Schulgeld erst per Beschluss vom Dezember 1911 auf; 1914 bewilligte sie die Gratisabgabe der Lehrmittel. Damit erleichterte sie den Zugang zu diesen Schulen für Kinder aus unteren sozialen Schichten. Familien aber, die zwar nicht in Thun wohnten, dort aber Steuern zahlten und damit das Recht hatten, ihre Kinder in die Stadt zur Schule zu schicken, mussten weiterhin ein Schulgeld zahlen. Die von 400 Männern, in der Mehrzahl Arbeiter, im Juni 1905 unterschriebene Petition zur Abschaffung dieser Gebühr scheiterte.³¹

Das liberale Primarschulgesetz von 1835 ging von einer gleichen Bildung für beide Geschlechter aus: Sowohl Knaben als auch Mädchen sollten in Religion, Muttersprache, Rechnen, Schönschreiben und Gesang unterrichtet werden. Eine Ausnahme machte das Gesetz beim Turnen, das wegen seiner militärischen Ausrichtung vorerst nur den Knaben offenstand. Den Mädchen sollte, jedoch ohne die übrigen Fächer zu schmälern, in spezifisch «weiblichen Arbeiten» Unterricht erteilt werden.³²

Für die unterste Stufe der Thuner Primarschule, die Elementarklasse, sah der Stundenplan 1841/42 im Winter pro Woche 30, im Sommer 20 Stunden Unterricht vor. Die Mädchen verpassten sieben bis acht Stunden des Unterrichts, wenn sie die Handarbeitsschule besuchten. Die mittlere und die obere Klasse erhielten zusätzlich Unterricht in den fakultativen Fächern. So beinhaltete der Stundenplan der mittleren Klasse Schweizergeschichte, Formenlehre und Zeichnen sowie Geografie, derjenige der oberen Klasse auch Naturkunde. Der Fächerkanon an den burgerlichen Schulen sah 1845/46 ähnlich aus. In einer Hinsicht unterschied er sich aber von demjenigen der Gemeindeschule: Burgerliche Mädchen und Knaben lernten ab der mittleren Klasse auch Französisch. In der Gemeindeschule wurde die zweite Landessprache in den oberen Klassen erst später und vorerst nur fakultativ eingeführt.³³

Im zweiten Drittel des 19. Jahrhunderts bildete sich ein Geschlechterverständnis heraus, das Buben und Mädchen unterschiedliche intellektuelle Fähigkeiten und je spezifische Aufgaben im späteren Leben zuschrieb. Vereinfacht gesagt, setzte sich die Ansicht durch, dass Knaben dazu bestimmt waren, Berufsleute und Soldaten zu werden, Mädchen Hausfrauen und Mütter. Diese Rollenverteilung schlug sich in der Schule vor allem in den Spezialfächern nieder. Handarbeiten wurde 1864 obligatorisch. Ab 1897 besuchten die Mädchen zudem den Haushaltungsunterricht, der Handarbeiten, Haushaltungskunde, praktisches Kochen, Gesundheitslehre, schriftliche Arbeiten und die Besorgung der Wäsche umfasste. Die Knaben dagegen erhielten ab 1863 Schwimmlektionen im Schwäbis. Da auch sie lernen sollten, mit ihren Händen etwas herzustellen, führte Thun im Winter 1915/16 den freiwilligen Handfertigkeitunterricht ein. Angeboten wurde ein Kurs in Kartonage-Arbeiten für die Sechst- und Siebtklässler und einer in Hobelbankarbeiten für Knaben des achten und neunten Schuljahrs. In Goldiwil durften die Knaben der drei obersten Schuljahre 1948 erstmals an einem Kurs in Holzhandfertigkeit teilnehmen. Während der Staat den Handfertigkeitsunterricht mit einem Beitrag unterstützte, mussten für das Handarbeitsmaterial bis 1969 die Eltern aufkommen.³⁴

Dank dem Normallehrplan von 1878, der das Mädchenturnen als fakulta- tives Fach vorsah, kamen die Schülerinnen der oberen vier Thuner Primarklassen ab 1885/86 in den Genuss von Turnstunden. In den 1920er-Jahren befürwortete der Schularzt einen ausgebauten und obligatorischen Turnunterricht für Mädchen, weil gerade sie durch die sitzende Tätigkeit in Schule und Handarbeitsunterricht sonst Haltungsschäden davontrügen. Erst 1957 aber wurde der Turnunterricht für Mädchen im Kanton Bern obligatorisch. Im selben Jahr lernten an allen Thuner Primar- und Sekundarschulen mit Ausnahme von Goldiwil beide Geschlechter ab der 5. Klasse schwimmen.³⁵

Aufgehoben wurde der geschlechtsspezifische Unterricht durch die Aufnahme des Gleichstellungsartikels in die Bundesverfassung 1981. Der Lehrplan von 1983 liess den Mädchen und Knaben die Wahl zwischen Handarbeiten und Werken. An den Sekundarschulen übten sich nun auch die Achtklässlerinnen neben ihren Schulkameraden im geometrisch-technischen Zeichnen. Der Hauswirtschaftsunterricht schloss die Knaben an der Primarschule mit ein, an den Sekundarschulen war er für sie vorerst noch freiwillig.³⁶

Auf der Sekundarstufe waren Knaben und Mädchen bis 1980 nicht nur in einzelnen Fächern getrennt, sondern besuchten je eigene Schulen: die Knaben das Progymnasium, die Mädchen die Mädchensekundarschule. Beide Schulen hatten eine lange Tradition. Das Progymnasium war aus der alten, 1266 erstmals erwähnten Lateinschule hervorgegangen. Diese wandelte man in Thun in ein Progymnasium um, nachdem 1834 das Gymnasium und die Hochschule in Bern gegründet worden waren. Das 1838 eröffnete Progymnasium galt anfänglich als «Eliteschule» der Burger. Bis es 1859 an die Einwohnergemeinde überging, wurde kein Schulgeld erhoben und die Lehrmittel den meisten Schülern unentgeltlich zur Verfügung gestellt. Nichtburgerliche Knaben wurden gegen Entrichtung eines Schulgelds aufgenommen. Der Unterricht umfasste 1861 / 62 Religion, Deutsch, Latein, Griechisch, Französisch, Englisch, Mathematik, Naturkunde, Physik, Geografie, Geschichte, Freihandzeichnen, geometrisches Zeichnen, Schönschreiben, Singen, Turnen, Schwimmen und militärische Übungen. Die Schüler der Literarabteilung, die sich auf das Gymnasium vorbereiteten, verzichteten zugunsten von Latein und Griechisch auf Englisch und ein paar Lektionen in anderen Fächern. Turnen und Schwimmen wurden im Progymnasium früher als in der Primarschule eingeführt. Das Turnen an der Lateinschule ist mit einer Turnordnung von 1830 belegt, und schon in den 1840er-Jahren bot ein Lehrer den Progymnasiasten am Abend Schwimmstunden an.³⁷

Die Mädchensekundarschule wurde im März 1859 als städtische Schule gegründet. Als Nachfolgerin der oberen Klassen der burgerlichen Mädchenschule umfasste sie drei Klassen mit einem je zweijährigen Kurs. Wegen des begrenzten Fächerkanons und der schlechten Ausbildung der Lehrer genügte sie dem 1861 erlassenen Unterrichtsplan für bernische Sekundarschulen nicht. Das änderte sich 1865 mit der Wahl von Johann Jakob Lämmlin zum Lehrer und Vorsteher. Er blieb 40 Jahre lang auf seinem Posten und machte aus der Mädchensekundarschule eine angesehene Institution. 1869 wurde die Schule unter staatliche Aufsicht gestellt. Turnen und Englisch kamen neu in den Stundenplan, und das zu einer Zeit, als im Kanton Bern erst an sechs Sekundarschulen Englisch und an noch weniger Turnen für Mädchen unterrichtet wurden. Der Einführung des Turnens an der Mädchensekundarschule verdankt Thun auch seine erste Turnhalle. Als Ersatz für den ungeheizten Falkensaal, wo im Winter geturnt wurde, forderte die Mädchensekundarschulkommission 1869 auf Anraten des Turnlehrers Rudolf Scheuner (1838–1914) vom Einwohnergemeinderat den Bau eines geeigneten Lokals. 1872 konnte die Turnhalle auf dem Aarefeld in Betrieb genommen werden. Der Schwimmunterricht war anfänglich freiwillig; 1920 nahm ein Drittel der Mädchen daran teil.⁴²

Die Mädchensekundarschule wurde im März 1859 als städtische Schule gegründet. Als Nachfolgerin der oberen Klassen der burgerlichen Mädchenschule umfasste sie drei Klassen mit einem je zweijährigen Kurs. Wegen des begrenzten Fächerkanons und der schlechten Ausbildung der Lehrer genügte sie dem 1861 erlassenen Unterrichtsplan für bernische Sekundarschulen nicht. Das änderte sich 1865 mit der Wahl von Johann Jakob Lämmlin zum Lehrer und Vorsteher. Er blieb 40 Jahre lang auf seinem Posten und machte aus der Mädchensekundarschule eine angesehene Institution. 1869 wurde die Schule unter staatliche Aufsicht gestellt. Turnen und Englisch kamen neu in den Stundenplan, und das zu einer Zeit, als im Kanton Bern erst an sechs Sekundarschulen Englisch und an noch weniger Turnen für Mädchen unterrichtet wurden. Der Einführung des Turnens an der Mädchensekundarschule verdankt Thun auch seine erste Turnhalle. Als Ersatz für den ungeheizten Falkensaal, wo im Winter geturnt wurde, forderte die Mädchensekundarschulkommission 1869 auf Anraten des Turnlehrers Rudolf Scheuner (1838–1914) vom Einwohnergemeinderat den Bau eines geeigneten Lokals. 1872 konnte die Turnhalle auf dem Aarefeld in Betrieb genommen werden. Der Schwimmunterricht war anfänglich freiwillig; 1920 nahm ein Drittel der Mädchen daran teil.⁴²

Mädchen, die eine gymnasiale Ausbildung anstrebten, traten seit 1916/17 in die Vorbereitungsklasse des Progymnasiums über und wurden dort zusammen mit den Knaben unterrichtet. Nach der Eröffnung des Gymnasiums in Thun 1953 absolvierten die Mädchen ein sogenanntes Abklärungsjahr, bevor sie von der Mädchensekundarschule in die zweitoberste Klasse des Progymnasiums wechselten.⁴³

Der geschlechtergetrennte Unterricht war Ende der 1960er-Jahre überholt. Bern, Biel und Burgdorf hatten ihre Schulen bereits zusammengelegt oder den Übergang zur Koedukation eingeleitet. Die Berufsmöglichkeiten für junge Frauen hatten sich erweitert, die Zahl der Mädchen am Gymnasium stieg. 1971 setzte die Thuner Zentralschulkommission daher eine Studiengruppe zur Frage des geschlechtergemischten Unterrichts an den Sekundarschulen ein, die Argumente für und wider die Koedukation zusammentrug. In der Vernehmlassung befürworteten die befragten Kommissionen und Ämter den Zusammenschluss der bisher getrennten Schulen. Der Stadtrat sprach sich zudem dafür aus, dass fortan alle drei Thuner Sekundarschulen ihre Schülerinnen und Schüler auf eine höhere Schule vorbereiten durften, was bisher ein Privileg des Progymnasiums gewesen war. 1980 führte Thun als letzte Gemeinde im Kanton Bern die Koedukation ein. Das Progymnasium hiess neu Sekundarschule Progymatte, die Mädchensekundarschule Sekundarschule Länggasse.⁴⁴

Die Sekundarschule Strättligen dagegen stand wie zahlreiche andere Landsekundarschulen seit ihrer Einweihung 1905 sowohl Knaben als auch Mädchen offen. Im Eingemeindungsvertrag von 1919 war zwar vorgesehen, sie mit den Sekundarschulen der Stadt Thun zu verschmelzen, doch der ehemaligen Gemeinde gelang es im Nachhinein, den Thuner Gemeinderat von diesem Vorhaben abzubringen, und Strättligen behielt seine geschlechtergemischte Sekundarschule.⁴⁵

Eine weitere Reorganisation erfuhren die Thuner Sekundarschulen 1995, als die obligatorische Schule im Kanton in sechs Jahre Primar- und drei Jahre Sekundarschule (System 6/3) statt wie bisher in vier Jahre Primar- und fünf Jahre Sekundarschule (System 4/5) unterteilt wurde. In Thun, wo das neue Schulmodell im Gegensatz zum Kanton in der Abstimmung 1990 verworfen worden war, legte man die Oberstufenklassen in den vier Oberstufenzentren Talacker, Progymatte, Länggasse und Buchholz zusammen.⁴⁶

880 stammten von 150 Schülerinnen der Mädchensekundarschule 13 Prozent aus Arbeiter- oder Dienstbotenfamilien. 1911 kamen von 199 Schülern des Progymnasiums 16 Prozent aus einer Arbeiterfamilie und 13 Prozent aus ärmeren Kleinbauern- und Kleinhandwerkerfamilien. Obwohl es für minderbemittelte Schülerinnen und Schüler Freistellen gab, waren die Kinder von Angestellten, Beamten und besser situierten Handwerkern an den Sekundarschulen in der Mehrzahl. Stellt man die Zahl der Schülerinnen und Schüler, die aufgrund ihrer Herkunft aus einer ärmeren Familie die Schulmilch aus der Schülerfürsorge gratis bekamen, in Bezug zur Gesamtschülerzahl, erhält man einen Indikator für die soziale Zusammensetzung der Schulkinder an den verschiedenen Schulen. Während in der Primarschule der Stadt Thun in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts etwa die Hälfte der Schülerinnen und Schüler für die Schulmilch nichts bezahlte, bewegte sich dieser Anteil am Progymnasium und an der Mädchensekundarschule zwischen 12 und 30 Prozent.⁴⁷

Die soziale Herkunft entschied also zu einem grossen Teil darüber, welche Schule ein Kind besuchte. Die Schulbildung wiederum beeinflusste den beruflichen Werdegang. Das zeigt der Vergleich der Lebensläufe der Primarschülerinnen und -schüler, die 1918 das Pestalozzischulhaus verliessen, mit denjenigen der Abgänger des Progymnasiums von 1923. Während Berufe wie Landwirt und Müller von jungen Männern beider Schulen ergriffen wurden, standen höhere Schulen selbstverständlich nur den Abgängern des Progymnasiums offen. Lehrer, Techniker, Architekten, kantonale und eidgenössische Beamte, Ingenieure, Chemiker und Kaufleute finden sich daher vornehmlich unter den ehemaligen Progymnasiasten. Die Primarschüler dagegen wurden Bereiter in der eidgenössischen Pferderegieanstalt, Bürstenfabrikant, Mechaniker oder Drahtzieher bei der Selve, Autohändler und Maschinentechniker. Die Familienbande waren in beiden Gruppen stark, zuweilen übernahmen die Söhne das Geschäft des Vaters oder des Schwiegervaters, auch wenn sie zuerst einen anderen Beruf erlernt hatten.

Noch deutlicher unterscheiden sich die Berufslaufbahnen der jungen Frauen. Unter den 52 Schulentlassenen des Progymnasiums befanden sich nur zwei Mädchen. Die eine junge Frau wurde Ärztin, die andere trat in ein Kloster ein. Diese extreme Untervertretung rührt daher, dass nur wenige Mädchen ans Progymnasium übertraten, um sich auf das Gymnasium und die Universität vorzubereiten. Viel häufiger besuchten sie die Mädchensekundarschule und erlernten danach einen Beruf im Bereich der Verwaltung, des Handels, der Erziehung oder der Pflege, der die als typisch weiblich erachteten Fähigkeiten verlangte. In der Primarschulklasse dagegen waren die Hälfte der Kinder Mädchen. Einige von ihnen gingen zuerst für ein Jahr ins Welschland und machten danach eine Lehre, zum Beispiel als Garniseuse (Hutstaffiererin), Schneiderin, PTT-Telefonistin, Köchin oder Saaltochter. Die anderen nahmen gleich nach der Schule eine Stelle in einem Hotel oder als Köchin in einem Privathaushalt an. Manchmal arbeiteten die Frauen auch nach der Heirat weiter, zum Beispiel weil ihr Mann keine feste Stelle hatte, obwohl dies nicht dem bürgerlichen Familienideal entsprach. Üblich war für verheiratete Frauen die Mithilfe im Geschäft des Ehemannes.⁴⁸

Der nach dem Zweiten Weltkrieg allgemein steigende Wohlstand und eine höhere Wertschätzung der Schulbildung machten es auch Arbeiter- und Bauernkindern eher möglich, eine Sekundarschule zu besuchen und damit den Grundstein für eine Berufslaufbahn ausserhalb des angestammten Milieus zu legen. Der Anteil der Sekundarschülerinnen und -schüler unter den Thuner Oberstufenschülern bewegte sich seit 1945 zwischen 40 und 56 Prozent. Er lag damit wie in anderen städtischen Gebieten über dem Kantonsdurchschnitt, der 1960 rund ein Viertel betrug. Schulreformen verwischten allmählich die Grenzen zwischen Primar- und Sekundarschulen. So führte die Primarschule Thun 1965 den Wahlfachunterricht ein, der mit zusätzlichen Lektionen in Deutsch, Französisch und Mathematik guten Primarschülerinnen und -schülern das nötige Rüstzeug für eine anspruchsvolle Berufslehre vermittelte. Das bernische Volksschulgesetz von 1992 sah mehrere Modelle für mehr Durchlässigkeit in der Oberstufe vor. Thun entschied sich für das Schulmodell Manuel mit getrennten Sekundar- und Primarklassen, aber dem gemeinsam durchgeführten Niveauunterricht in Deutsch, Mathematik und Französisch. Trotz all dieser Bemühungen bestand, wie die Pisa-Studie von 2003 zeigte, auch zu Beginn des 21. Jahrhunderts noch ein bedeutender Zusammenhang zwischen der sozialen Herkunft und der Leistung von Schülerinnen und Schülern.⁴⁹

Thun nahm wie andere industrialisierte Landstädte in Sachen Berufsbildung eine Vorreiterrolle ein, weil das lokale Gewerbe und die Bundesbetriebe nach gut ausgebildeten Handwerkern und Kaufleuten verlangten. Die 1859 von der Progymnasiumskommission gegründete Handwerkerschule begann mit 32 Schülern. Ab 1918 wurden auch die angehenden Damenschneiderinnen, Modistinnen und Weissnäherinnen der Schlossbergschule, die bis 1981 der Gemeinnützige Frauenverein Thun führte, zugelassen. Bis zur Eröffnung der kaufmännischen Berufsschule (heute Wirtschaftsschule Thun) 1894 bildete die Handwerkerschule auch Kaufleute aus. Dem ersten Gewerbeschulhaus von 1949 folgte 1972 ein Neubau im Seefeld. Die in Gewerblich Industrielle Berufsfachschule umbenannte Schule fusionierte 2014 unter anderem mit der unterdessen nach Spiez umgezogenen Schlossbergschule zum Berufsbildungszentrum IDM (Industrie, Dienstleistung, Modegestaltung) mit Standorten in Thun, Spiez, Interlaken und Zweisimmen.⁵¹

1866 gründete die Gemeinnützige Gesellschaft eine Fortbildungsschule für männliche Jugendliche. Sie war vorerst freiwillig, das schlechte Abschneiden der Berner in den eidgenössischen Rekrutenprüfungen veranlasste den Thuner Handwerkerverein jedoch, 1882 in einer Petition an den Regierungsrat das Obligatorium zu fordern. Ab 1915 war der Besuch der Fortbildungsschule in Thun zwingend für alle jungen Männer, die keine andere weiterführende Schule wie eine höhere Lehranstalt, eine gewerbliche oder eine kaufmännische Fortbildungsschule absolvierten. Unterrichtet wurde in einem dreijährigen Winterkurs Lesen, Aufsatz, Rechnen und Vaterlandskunde (Geschichte, Geografie und Verfassungskunde). Mit dem Ausbau der Berufsschulen verlor die Fortbildungsschule an Bedeutung. 1984 und 1985 meldeten sich nicht mehr genügend junge Männer an, weshalb die Kurse eingestellt wurden. Für angehende Landwirte bestanden innerhalb der Fortbildungsschule eigene Klassen. Jene in Goldiwil wurde 1970 wegen zu geringer Schülerzahlen aufgehoben.

Für die schulentlassenen Mädchen gab es seit 1896 eine Fortbildungs- schule, welche die jungen Frauen auf die ihnen zugeschriebene zukünftige Rolle als Hausfrau vorbereitete. In Strättligen ging die Gründung auf eine Initiative des Frauenvereins zurück. Unterrichtet wurden Kochen, Nahrungsmittellehre, Hauswirtschaft und Nähen. Die hauswirtschaftliche Fortbildungsschule war 1928–1982 obligatorisch, danach bestand sie als freiwilliger Kurs weiter. Das Obligatorium von 80 Stunden Kochen, 40 Stunden Haushaltspflege und 60 Stunden Handarbeiten konnte in den 1960er-Jahren in Fünfwochen-, Dreijahres-, Halbjahres- oder Sonderkursen absolviert werden.⁵²

1918 wurde das staatliche Lehrerinnenseminar von Hindelbank nach Thun verlegt. Der Vorsteher der Berner Erziehungsdirektion, Regierungsrat Emil Lohner (1865–1959), mochte nicht ganz unbeteiligt daran gewesen sein, dass die Wahl des neuen Standorts auf seine Heimatstadt fiel. Das Seminar wurde provisorisch in der Pension Jungfrau untergebracht. 1922 begann man mit dem Bau eines neuen Schulgebäudes im Seefeld; 1924 wurde dem Seminar eine Übungsschule angegliedert. Nachdem 1995 die Ausbildung der Kindergärtnerinnen, Handarbeits-, Primar- und Sekundarlehrer akademisiert und 2005 an der Pädagogischen Hochschule Bern zentralisiert worden war, wurde aus dem ehemaligen Seminar ein Gymnasium und eine Fachmittelschule.⁵³

Bereits seit der Schaffung des Progymnasiums war geplant, dieses eines Tages zu einem Gymnasium auszubauen. Bis es so weit war, gingen die Thunerinnen und Thuner nach Bern ins Gymnasium. Mehrere Versuche zur Gründung eines Gymnasiums misslangen. Als 1936 die Mädchensekundarschule in das 1930 neu gebaute Progymnasium umzog und dort die Räume beanspruchte, die für das zukünftige Gymnasium vorgesehen waren, schien das Projekt endgültig gescheitert zu sein. Trotzdem nahm die Progymnasiumskommission das Anliegen 1944 wieder auf. Nach den Vorarbeiten einer 1950 eingesetzten Studienkommission stimmten die Thuner 1952 der Einrichtung eines Gymnasiums deutlich zu. 1953 konnte es als städtische Schule, die jedoch allen Schülerinnen und Schülern aus den oberländischen Sekundarschulen offenstand, eröffnet werden. Damit zog Thun mit Pruntrut, Biel und Burgdorf gleich. Das Gymnasium bot von Anfang an die Maturität der Typen A, B und C an, ab 1991 auch den Typus D. Die kantonale Matura, die nur zum Studium an der Universität Bern berechtigte, wurde 1959 durch eine eidgenössisch anerkannte abgelöst. 1979 zog das Gymnasium in einen Neubau an der Seestrasse um. 1980 wurde ihm die dreijährige Handelsmittelschule angegliedert, die seit 2011 Wirtschaftsmittelschule heisst. 2014–2016 fusionierten die beiden Gymnasien Seefeld und Schadau, weil der Kanton, an den 1997 die Verantwortung über die Mittelschulen übergegangen war, sich davon Einsparungen erhoffte.⁵⁴