BERNISCHE LANDSTADT ODER KANTONSHAUPTORT?

Trotz ihrer weitgehenden Selbstverwaltung war die Stadt Thun am Ende des 18. Jahrhunderts immer noch bernisches Untertanengebiet. Obwohl sie als regierungstreu galt, viele Thuner als bernische Offiziere ihren Dienst leisteten und der Thuner Rat seine Treue zu Bern noch am Vorabend der Revolution bekundet hatte, gab es gegen Ende des 18. Jahrhunderts auch in Thun Stimmen, die eine Revolution begrüssten. Die bernische Regierung ihrerseits geriet besonders nach der Revolution in der Waadt durch die Forderung, die Landschaft an den politischen Entscheidungen teilhaben zu lassen, zunehmend unter Druck. Im Januar 1798 gab sie ein Stück weit nach, indem sie 52 Abgeordnete der deutsch-bernischen Städte und Landschaften in den Grossen Rat aufnahm. Der Thuner Rat ordnete dazu Venner Johannes Deci (1743–1814) nach Bern ab, der nach seiner Demission im Februar durch den Apotheker Gottlieb Scheidegg (1756–1837) ersetzt wurde.¹⁴

Wie sehr die politische Entwicklung den Thuner Schultheissen Carl Ferdinand von Sinner verunsicherte, zeigt sich an einer Episode, die sich kurz vor dem Einmarsch der Franzosen abspielte: Anfang Februar 1798 erfuhr der Schultheiss gerüchteweise, dass die Thuner das Schloss stürmen und anzünden wollten. Im Glauben, das Schloss schützen zu müssen, bot Sinner für die Nacht vom 2. auf den 3. Februar Steffisburger zum Schutz des Schlosses auf. Der Thuner Rat zeigte sich in der Folge empört über das Misstrauen, verlangte eine Entschuldigung und den Namen desjenigen, von dem von Sinner die «famose verdächtigende Anzeige» erhalten habe. Schultheiss von Sinner schwieg sich jedoch aus. Der Rat befasste sich Anfang Februar mehrmals mit der Angelegenheit und bot eine eigene Wache an, doch da der Schultheiss sich weigerte, dieser «eine warme Stube einzuräumen», wurde darauf verzichtet.¹⁵

Mit dem Frieden von Campoformio im Oktober 1797 und der Besetzung des südlichen Teils des ehemaligen Fürstbistums Basel durch die Franzosen im Dezember 1797 hatte die Bedrohung in der Eidgenossenschaft zugenommen. Anfang 1798 war es an mehreren Orten zu revolutionären Bewegungen gekommen. Bern hatte sich bereits aus der Waadt zurückgezogen und die Regierung versuchte mit politischen und militärischen Mitteln, ihre Macht zu erhalten: politisch durch die erwähnte Erweiterung des Grossen Rats um die Abgesandten vom Land; militärisch, indem sie die Grenzen besetzte.¹⁶ Dazu wurden auch die oberländischen Regimenter, das Regiment Thun und selbstverständlich die bernische Artillerie aufgeboten, in der etliche Thuner als Offiziere dienten. Thuner kämpften denn auch am 5. März 1798 in der Schlacht von Neuenegg, so unter anderem Niklaus Friedrich Anneler (1771–1846), Johann Friedrich Deci (1769–1838), Rudolf Müller (1752–1812), Karl Koch (1771–1844) und sechs weitere Offiziere.¹⁷ Zwei Thuner Soldaten starben an den Folgen der Kriegsverletzungen.¹⁸

Der Thuner Rat selbst hatte bereits am 4. März im Einvernehmen mit dem Thuner Schultheissen verkünden lassen, dass «niemand forthin bey einem allfälligen Anmarsch fremder Truppen keinen Schuss oder sonst Gegenwehr thun solle, ohne Befehl». Um Ruhe und Ordnung zu gewährleisten, wurde ausserdem bei Strafe verboten, jemanden mit «Worten und Werken» zu beleidigen oder «Zedel und Pasquellen» zu verteilen. In diesen Tagen flüchtete der letzte Berner Schultheiss Niklaus Friedrich von Steiger (1729–1799) über Thun in die Innerschweiz und von dort ins Ausland.

Nach der Niederlage Berns im Grauholz am 5. März 1798 hatten die französischen Generäle das Sagen. Einer der ersten Befehle des französischen Generals Guillaume Brune (1763–1815) war es, alle Waffen einzuziehen. General Brune proklamierte zunächst die Errichtung einer Rhodanischen Republik, die neben den Kantonen Léman, Saane und Broye, Wallis und Tessin auch einen eigenen Kanton Oberland hätte beinhalten sollen. Diesen Beschluss nahm er schon wenig später zurück, stattdessen wurde die unteilbare Helvetische Republik verkündet.¹⁹ An der Trennung des Kantons Oberland – mit Thun als Kantonshauptort – vom Kanton Bern wurde jedoch festgehalten. In Thun sollte wie überall in den neuen Distrikten eine Urversammlung abgehalten werden. Bis dahin wurde die Stadt durch einen provisorischen Ausschuss regiert, der sogleich damit begann, die neu geltenden Regeln einzuführen. Am 16. März wurde Folgendes beschlossen: «alle Titulaturen sollen von nun an abgeschaffet und einzig das Praedicat Bürger gestattet (sein)».²⁰ Die helvetische Revolution hatte Thun erreicht und die Loslösung von Bern wurde nun auch symbolisch vollzogen.

In allen Gemeinden wurden in der Folge sogenannte Urversammlungen abgehalten. Am 23.März 1798 eröffnete der aufgrund seines Alters zum Präsidenten bestimmte Bürger Samuel Haas in der Stadtkirche die Urversammlung in Thun. Teilnehmen durften alle männlichen Bürger einer Gemeinde, die über 20 Jahre alt waren und während mindestens fünf Jahren in der Gemeinde oder Stadt gewohnt hatten. Es ging zunächst um die Annahme der helvetischen Verfassung und um die Wahlen, da die neue Helvetische Republik eine repräsentative Demokratie nach dem Vorbild der Französischen Republik sein sollte. Zuerst schritt man zur Wahl des Präsidenten der Urversammlung und der beiden Stimmenzähler, da die bisherigen nur aufgrund ihres Alters bestimmt worden waren. Gewählt wurden Karl Koch als Präsident sowie Johannes Deci und Samuel Tschaggeni (1743–1800) als Stimmenzähler. Deci war in der alten Stadtregierung Venner und Tschaggeni Seckelmeister gewesen. Der Artilleriehauptmann Karl Koch war seit 1796 Mitglied des Thuner Grossen Rates. Er hatte bereits als Thuner Abgesandter mit General Brune verhandelt. Zum Schreiber wurde der Notar Johan Peter Lehnherr (1745–1806) gewählt. Karl Koch verlas den helvetischen Verfassungsentwurf von Peter Ochs (1752–1821), der anschliessend von der Versammlung «mit einhälligem Mehr» angenommen wurde. Damit nahmen auch die Thuner die neue, zentralistische Verfassung an: Ein fünfköpfiges Direktorium sollte die Helvetische Republik regieren. Die Legislative lag in den Händen eines zentralen helvetischen Parlaments, bestehend aus dem Senat und dem Grossen Rat. Für die Administration waren in jedem Kanton ein Regierungsstatthalter und eine fünfköpfige Verwaltungskammer zuständig.

Die Wahlen der Wahlmänner und der Mitglieder der Munizipalität (Gemeindeverwaltung) erfolgten in weiteren Urversammlungen am 26. und 27. März 1798. Die helvetische Verwaltung kannte ab 1799 zwei Behörden auf Gemeindeebene: Zusätzlich zur Munizipalität wurde die Gemeindekammer geschaffen, welche die Güter der Dorfgemeinden verwaltete. Diese Trennung ist vergleichbar mit jener in Einwohner- und Burgergemeinde, die im 19. Jahrhundert entstand.²¹

Die Thuner Wähler sprachen bekannten und bewährten Leuten ihr Vertrauen aus, als Wahlmänner bestimmten sie Karl Koch und Johannes Deci. Nachdem der zuerst gewählte Johann Peter Knechtenhofer (1762–1812), der in der Folge den Posten des Suppleanten der Verwaltungskammer des Kantons Oberland übernehmen sollte, sich zurückgezogen hatte, wählten sie als dritten Wahlmann Gottlieb Scheidegg, der bereits als Thuner Abgesandter nach Bern geschickt worden war. Bei der Besetzung der Beamtenposten wurden hingegen auch Leute gewählt, die zuvor noch nie im öffentlichen Dienst gestanden hatten.

Urversammlungen fanden wie in Thun in allen Distrikten des neuen Kantons Oberland statt. Entsprechend wurden auch die Wahlmänner des Oberlandes bestimmt. Der neue Kanton (vormals acht bernische Landvogteien) wurde neu in zehn Distrikte aufgeteilt. Die damals im Kanton Oberland zusammengefassten Gebiete gelten noch heute als Berner Oberland. Der neue Distrikt Thun umfasste Gwatt, Strättligen, Schoren, Allmendingen, einen Teil von Hilterfingen, Oberhofen und Sigriswil. In den Distrikthauptorten waren die Distriktgerichte angesiedelt. Das Wahlkorps wählte deren Mitglieder. Diese Wahlen fanden in Thun statt. Regierungsstatthalter des Kantons Oberland wurde der Notar Samuel Joneli (1748–1825) aus Boltigen, dessen Verdienste allgemein anerkannt wurden. Er hatte bereits ab 1792 als Landesvenner amtiert. Die Kantonsverwaltung funktionierte gut. So gehörte beispielsweise der Kanton Oberland neben Freiburg und Solothurn zu den einzigen Kantonen, die bei der helvetischen Erhebung über die sozialen Zustände, der sogenannten Armen-Enquête von 1798, einen vollständigen Bericht ablieferten. Joneli bezog den Amtssitz des früheren Schultheissen im Schloss Thun. Er ernannte die Präsidenten, den Gerichtsschreiber und den Unterstatthalter. In Thun bekleidete Johann Friedrich Deci das Amt des Unterstatthalters, Präsident der Verwaltungskammer wurde Johannes Deci, Präsident des Kantonsgerichts Gottlieb Scheidegg und Präsident des Distriktgerichts Johann Rudolf Berner (1754–1814).22

In den kantonalen Wahlen bekamen mehrheitlich die alten Eliten die Mandate. Regionale Unterschiede gab es hingegen bei den Wahlen der lokalen Beamten durch die Urversammlungen. In den Distrikten Frutigen und Niedersimmental sowie im Obersimmental, in Saanen, Brienz, Aeschi und Unterseen herrschte grosse Kontinuität und es wurden nur vereinzelt neue Beamte gewählt. In den Distrikten Thun, Interlaken und Oberhasli hingegen gab es eine Anzahl lokale Beamte, die zuvor nie ein öffentliches Amt ausgeübt hatten. Dies ist ein Hinweis darauf, dass Thun revolutionsfreundlicher eingestellt war als beispielsweise Frutigen und dass der neue Kanton politisch keine Einheit bildete.²³

Vom 30. März 1798 bis Ende Januar 1799 mussten zwei Kompanien Husaren und zwei Infanteriekompanien in Thun untergebracht und versorgt werden. Die Bürgerinnen und Bürger der Stadt Thun litten unter den Einquartierungen der französischen Armee. Die Stadt stellte bereits am 28. März 1798 das Waisenhaus für Einquartierungen zur Verfügung, doch damit war das Problem nicht gelöst. Um die Einquartierungen bei Privaten zu regeln, wurde eine Quartierkommission gebildet: Die Urversammlung wählte drei Personen in diese Kommission, nämlich den Freienhofwirt Johan Offenhäuser (geb. 1742), Johannes Hürner (1753–1824) und den Venner Samuel Karl Koch (1736–1808). Ihnen wurden drei Suppleanten zur Seite gestellt. Das Quartieramt unterteilte Thuns Wohnbevölkerung in sechs Vermögensklassen, nach denen die Einquartierungen zugeteilt wurden. Angehörige der ersten und reichsten Klasse mussten sechs, jene der zweiten drei, jene der dritten zwei und die Angehörigen der vierten Klasse nur einen Mann aufnehmen. Ein Offizier galt je nach Grad so viel wie zwei bis vier Mann. Da diese Lösung die Bevölkerung stark belastete, beschloss man schliesslich den Bau einer Kaserne, indem das bestehende Kornhaus im Bälliz aufgestockt wurde. Es gab Klagen wegen der Einquartierungen, und der Bürger Johannes Bachmann wurde, als er aufbegehrte, sogar verhaftet. Nach einer Intervention des Regierungsstatthalters wurde er allerdings wieder freigelassen.²⁶

Johann Gottlieb Schrämli (1792–1841) beklagte in seiner Chronik von Thun den traurigen Zustand der «Sittlichkeit und Religiosität» während der Helvetik und führte das unter anderem auf den Einfluss der französischen Soldaten zurück: «Leute aus allen Ständen, Herren und Frauen aus den besten Häusern, von der ersten Bildung trieben mit Franzosen und Inländern Galanterie». Die Thuner Frauen seien im ganzen Land «in schimpflichen Ruf» gekommen. Tatsächlich findet sich im Taufrodel der Stadt Thun eine Zunahme der unehelichen Geburten in den Jahren 1799 und 1800, bei denen etliche Male ein «Franzose» als (unbekannter) Vater angegeben wurde. Nach dem Betragen der einquartierten Franzosen befragt, meldeten die Distriktstatthalter von Interlaken, Unterseen und Wimmis jedoch ausser etwas Alkoholkonsum keine negativen Vorkommnisse. Der entsprechende Bericht aus Thun ist leider nicht überliefert.²⁷

Die Einquartierungen bedeuteten nicht nur eine Last für die Privathaushalte, die Truppen und Pferde mussten auch mit Nahrung versorgt werden. Der Kanton musste Brot, Fleisch, Heu, Stroh, Hafer, Gerste, Wein und Schnaps liefern. Ausserdem verlangte die französische Armee Transportmaterial und Pferde. Die Verantwortung für diese Lieferungen trugen die Verwaltungskammer unter Präsident Johannes Deci und das Kantonskommissariat unter der Leitung von Johann Peter Knechtenhofer, der das schwierige Amt jedoch Ende Mai 1799 bereits wieder abgab. Die Forderungen waren hoch und für den neuen Kanton nicht zu bewältigen, insbesondere weil der Kanton Bern Anspruch auf die Vorratsmagazine in Thun, Interlaken und Unterseen erhob.²⁸

Die Franzosen zogen Anfang 1799 beim Ausbruch des Zweiten Koalitionskrieges vorübergehend wieder ab, aber von Ende April desselben Jahres bis Ende September 1801 wurden erneut französische Truppen einquartiert.²⁹ Ab 1799 wurde auch die neue helvetische Armee aufgebaut und organisiert. In jedem Kanton war dafür ein helvetischer Generalinspektor zuständig. Der Kanton Oberland stellte zwei Bataillone mit insgesamt 6626 Mann. Einzelne Thuner liessen sich während der Helvetik und Mediation für den französischen Militärdienst in einem der vier Schweizer Regimente anwerben. In der ganzen Periode waren es aber insgesamt nur etwa zehn Mann, in den übrigen Gemeinden des Amtsbezirks jedoch weitaus mehr.³⁰

Der Kanton hatte – wie die ganze Helvetische Republik – mit finanziellen Problemen zu kämpfen. Die Bevölkerung musste nach der neuen Gesetzgebung erstmals Steuern zahlen. Zunächst wurde im Kriegsjahr 1799 auf das Vermögen eine ausserordentliche Kriegssteuer erhoben. Es folgten weitere neue Abgaben: eine Kapitalsteuer, eine Steuer auf Liegenschaften, eine Getränkesteuer und eine Erbschaftssteuer. Oberster Steuerbeamter des Kantons beziehungsweise Obereinnehmer war Friedrich Koch, der Bruder von Karl Koch. Auf dem politischen Programm stand auch die Ablösung der Zehnten und der übrigen Feudallasten sowie deren Ersatz durch eine Bodensteuer. Die neuen Abgaben reichten aber bei Weitem nicht aus, um die Ausgaben zu bestreiten. Vormals obrigkeitlicher Besitz wurde zum Nationalgut der Helvetischen Republik erklärt. So konnten Güter zugunsten der Staatskasse verpachtet und veräussert werden. 1801 mussten die inzwischen abgeschafften Zehnten wiedereingeführt werden, weil die Kantonsregierung die Gehälter der Geistlichen und anderer Beamter nicht mehr auszahlen konnte.³¹

Da die männliche Bevölkerung nun wahlberechtigt war, gewannen Information und Propaganda an Bedeutung. Im Dezember 1800 erschien in Thun zum ersten Mal eine regionale Zeitung. Bereits im April 1801 musste sie jedoch eingestellt werden. Sie teilte damit das Schicksal vieler kurzlebiger Zeitungen und Zeitschriften in der Helvetischen Republik. Das bezeugt auch die folgende humoristische Beurteilung im «Berner-Blatt»: «Die Eydgenössischen Nachrichten; starben an Verrenkung. Die Bernerzeitung; ertrank in einem Sammler. Die Helvetischen Annalen; starben am Spitalfieber. Das Volksblatt; starb an Wind- und Wassersucht. Das Berner Tagebuch; starb an Verzehrung des Geistes. Das Berner-Blatt; starb vor Kummer, weil es bey Bürger X und Bürgerin Y in Ungnade gefallen war. NB. die übrigen werden nachfolgen.»³²

Die helvetische Regierung selbst gab das im Zitat erwähnte «Helvetische Volksblatt» heraus, das von September 1798 bis Februar 1799 in allen Teilen des Landes, so auch in Thun, gestreut wurde. Erster Redaktor war Johann Heinrich Pestalozzi (1746–1827). Regierungsstatthalter Joneli forderte die Unterstatthalter schriftlich auf, über die Wirkung dieser Zeitung Auskunft zu geben, um seinerseits dem zuständigen Minister Philipp Albert Stapfer (1766– 1840) darüber berichten zu können. Auf die Frage, welchen Einfluss das Blatt auf das Volk mache, antwortete aus Thun Unterstatthalter Deci lakonisch: «So viel ich höre keinen übeln, diejenigen unter ihm, so gerne lesen, lesen es mit viel Interesse, viele vom Volk aber lesen gar nicht, man möchte ihnen vorlegen, was man wollte.» Aus anderen Gegenden des Kantons gab es allerdings Rückmeldungen, dass Teile der Bevölkerung skeptisch seien, weil das Volksblatt von der Regierung verbreitet werde.³³ Joneli seinerseits beurteilte die Zeitung positiv und befürwortete eine grössere Auflage, damit das Volksblatt besser gestreut werden könne. Schliesslich wurde es jedoch wegen mangelnder Volksnähe eingestellt.³⁴ Dass die helvetischen Behörden diese Form der staatlichen Propaganda wählten, lässt den Schluss zu, dass die Lesefähigkeit Ende des 18. Jahrhunderts weit besser war als bisher oft angenommen. Dies bestätigen auch aktuelle Forschungsresultate: Am Ende des Ancien Régime konnte im heutigen Kanton Bern praktisch die ganze Bevölkerung lesen.³⁵

Bereits im April 1798, als Innerschweizer Truppen ins Haslital vorrückten, zeigte sich, dass im Oberland unterschiedliche politische Vorstellungen herrschten. Nach Drohungen von Seiten der Innerschweizer erklärten sich die Haslitaler bereit, sich dem Kampf gegen die neue Ordnung anzuschliessen. Brienz hingegen weigerte sich, und auch Interlaken und das Bödeli sprachen sich für die Helvetische Republik aus. Nach Abzug der Innerschweizer legten sich die Unruhen. Beim Ablegen des Bürgereids für die helvetische Regierung im August 1798 verhielten sich die Distrikte Brienz, Unterseen, Niedersimmental, Saanen und Teile des Distrikts Interlaken loyal, Gemeinden aus anderen Distrikten hingegen verweigerten den Eid, besonders im Obersimmental. In der Folge kam es erneut zu Tumulten. In Thun geschah nichts Derartiges. Die Stadt war der neuen Ordnung gegenüber mehrheitlich positiv eingestellt.

Im April 1799 kam es nach Ausbruch des Zweiten Koalitionskrieges in Teilen des Kantons Oberland, wie in vielen Gebieten der Helvetischen Republik, zu einem grösseren Aufstand. Am 13. April marschierten Aufständische aus den Distrikten Aeschi, Spiez und Frutigen gegen die Kantonshauptstadt Thun, wurden aber auf der Schoren-Allmend von helvetischen Truppen gestoppt. Die anrückende Verstärkung der Aufständischen aus dem Obersimmental, den Lütschinentälern und der Region Interlaken musste unverrichteter Dinge umkehren, da die Kampfhandlungen bereits beendet waren. Mit den Obersimmentalern kam es dann doch noch zu einem Gefecht bei Zweisimmen, da diese sich neu formiert hatten. Etwa 600 Aufständische – «Insurregenten» genannt – wurden gefangen genommen und nach Thun gebracht, allerdings grösstenteils wieder frei gelassen. Die Anführer verlegte man nach Oron (heute Kanton Waadt), doch ihnen gelang die Flucht.³⁷

In diesem Aufstand zeigt sich einmal mehr, dass die Einstellung zur helvetischen Revolution im Kanton Oberland regional stark variierte. Prozentual zu den jeweiligen Bevölkerungszahlen kamen die meisten gefangenen Aufständischen aus Zweisimmen, Oberwil im Simmental, Spiez, Boltigen und Reichenbach im Kandertal. Entgegen der Meinung der damaligen helvetischen Eliten waren kaum Berner Patrizier am Aufruhr beteiligt, obwohl sich manche von ihnen nach der Revolution ins Oberland zurückgezogen hatten. Hauptgründe für den Aufstand waren wohl eher die Entwaffnungen, die Truppenaushebungen im Zuge des Zweiten Koalitionskrieges und die Unzufriedenheit bei der Besetzung der Ämter. Die Anführer wurden zwar vor ein Kriegsgericht gestellt, kamen aber alle mit erstaunlich milden Strafen davon.³⁸

Im April 1800 zog sich Regierungsstatthalter Joneli, der sich mit grossem Elan für den Kanton Oberland eingesetzt hatte, ins Privatleben zurück. Sein Nachfolger, Abraham Rudolf Fischer (1763–1824), Sohn des Besitzers von Schloss Bellerive im Gwatt, strebte die Wiedervereinigung mit dem Kanton Bern an. 1801 legte Napoleon Bonaparte (1769–1821) einen neuen Verfassungsentwurf für die Helvetische Republik vor, der die Wiedervereinigung des Kantons Oberland mit dem Kanton Bern vorsah. Dies war jedoch regional und auch innerhalb der Distrikte keineswegs unumstritten. So befürwortete zum Beispiel das Oberhasli die Restauration der früheren Verhältnisse. In diesem Gebiet war der Einfluss des auch in Thun heimischen Berner Patriziers und Präsidenten der Oberländischen Verwaltungskammer Niklaus Friedrich von Mülinen (1760–1833) gross. Der dritte Staatsstreich von Ende Oktober 1801 schwächte die helvetisch gesinnte Partei im Kanton Oberland, denn die pro-helvetischen Unterstatthalter – im damaligen Kontext wurden sie «patriotisch» genannt – wurden durch Anhänger der altbernischen Ordnung ersetzt. In Thun übernahm Christian Friedrich Anneler (1741–1811) den Posten von Johannes Deci. Die Unterstützer der Wiedervereinigung mit Bern brachten vor allem wirtschaftliche und materielle Gründe vor. Die Thuner Bevölkerung befürwotete weiterhin mehrheitlich einen eigenen Kanton Oberland. Dabei ging es nicht zuletzt auch um den Statusverlust, weil die Stadt nicht mehr Kantonshauptort war. 1802, im sogenannten Stecklikrieg, einem Aufmarsch der föderalistisch gesinnten Opposition, marschierten auch oberländische Einheiten mit. Dieser Kriegszug bewirkte, dass die helvetische Regierung sich nach dem Abzug der französischen Truppen vorübergehend nach Lausanne zurückziehen musste.³⁹