FACETTEN DER THUNER GESELLSCHAFT

1798 lebten in Thun 1566 Personen. In dieser Zahl nicht inbegriffen sind die Einwohnerinnen und Einwohner von Goldiwil und Strättligen, die beiden Gemeinden schlossen sich erst 1913 beziehungsweise 1920 mit der Stadt Thun zusammen. Hätte sich die Stadtbevölkerung 1798 auf dem Bälliz versammelt, hätte jede Person eine Fläche von über 34 Quadratmetern für sich beanspruchen können. Wäre die Versammlung 2017 wiederholt worden, hätte sich jede Einwohnerin und jeder Einwohner – nun auch jene aus Strättligen und Goldiwil – mit wenig mehr als einem Quadratmeter Platz auf der Aareinsel begnügen müssen. Was dieses kleine Gedankenexperiment veranschaulicht, ist ein Bevölkerungswachstum, das im Verlauf von etwas mehr als 200 Jahren zu einer Vervielfachung der Einwohnerzahl mit dem Faktor 28 geführt hat.

Das Bevölkerungswachstum hing von der wirtschaftlichen und baulichen Entwicklung Thuns ab. 1818 zählte die Stadt 1936 Einwohnerinnen und Einwohner, bis 1846 stieg die Zahl auf 3213. Die Eröffnung der Eisenbahnstrecke Bern–Thun 1859 sowie der eidgenössischen Betriebe und ihrer Zulieferunternehmen in den 1860er-Jahren bewirkte nur für kurze Zeit ein Bevölkerungswachstum. In den 1880er-Jahren kam es aufgrund der Wirtschaftskrise, die sich im ganzen Kanton ausbreitete, zu einer Stagnation. Erst nach 1890 setzte ein bis 1971 ungebrochen starkes Bevölkerungswachstum ein, beflügelt durch den Aufschwung der Industrie in der Stadt. Mit einem Wachstum von 58 Prozent im Zeitraum 1950– 1990 lag Thun, das nun auch Goldiwil und Strättligen umfasste, weit über dem Kantonsdurchschnitt von 28 Prozent. Den höchsten Bevölkerungsanstieg verzeichnete die Stadt in der Hochkonjunkturphase zwischen 1960 und 1970. Platz fand die wachsende Bevölkerung in den Überbauungen im Westquartier und in Strättligen. Nach der Wirtschaftskrise von 1973 gingen zahlreiche Arbeitsplätze verloren und die Bevölkerungszahl verharrte auf einem konstanten Niveau. Mitte der 1980er-Jahre setzte das Wachstum dank Diversifizierung der Wirtschaft und verdichtetem Bauen wieder ein. 2017 lebten 44 430 Menschen in Thun.¹

Ein Bevölkerungswachstum kommt entweder durch einen Geburten- oder einen Wanderungsüberschuss oder durch die Überlagerung beider Phänomene zustande. Die Zahl der Geburten war in Thun ab den 1870er-Jahren bis in die 1980er-Jahre mit wenigen Ausnahmen immer höher als jene der Todesfälle. Die Geburtenrate lag in den späten 1880er-Jahren bei über 30 Promille, 1920–1940 schwankte sie um 15 Promille. Grund für den Geburtenrückgang war die Familienplanung mit einfachen kontrazeptiven Methoden. Ausserdem wurden während des Ersten Weltkriegs und in der nachfolgenden Wirtschaftskrise weniger Ehen geschlossen, weshalb auch weniger Kinder zur Welt kamen. Erhöhte Geburtenraten gab es in den 1940er-Jahren, besonders ausgeprägt im ersten Nachkriegsjahr, sowie in den 1960er-Jahren. Der erste Anstieg war Ausdruck der Tatsache, dass mehr Frauen als zuvor heirateten und Kinder bekamen. Tatsächlich sank der Anteil der Ledigen von 59,4 Prozent (1920) auf 32,4 Prozent (1941). In den 1860er- und 70er-Jahren hatte er noch bei über 60 Prozent gelegen, was das Resultat einer restriktiven Heiratspolitik der Behörden war, die armen Heiratswilligen die Ehe verweigerten aus Angst, die jungen Familien würden der Gemeinde zur Last fallen. Ab der zweiten Hälfte der 1970er-Jahre pendelte sich die Geburtenrate bei zehn Promille ein. Seit den 1990er-Jahrenliegt sie im Durchschnitt noch etwas darunter. Die Gründe für den nochmaligen Rückgang sind unter anderem wirksamere Verhütungsmittel, spätere Erstgeburten, mehr Scheidungen und die bessere Integration der Frauen in den Arbeitsmarkt.²

Wie die Geburtenrate war auch die Sterberate in der Tendenz rückläufig. Traten bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts noch Sterblichkeitskrisen auf, die sich in einer signifikanten Zunahme der Todesfälle äusserten, wie zum Beispiel während der Hungerjahre 1817–1819 oder im Krisenjahr 1846, sorgte während der Industrialisierung eine bessere Hygiene zuerst in der Oberschicht, dann auch in der Arbeiterschaft dafür, dass die Sterblichkeit zurückging. Insbesondere verbesserten sich die Überlebenschancen von Kleinkindern. Die Abnahme der Kindersterblichkeit zeigte sich in der Gemeinde Thun mit der Einführung der Säuglingsfürsorge. 1924, ein Jahr nach der Eröffnung der für das ganze Amt zuständigen Beratungsstelle, waren die Todesfälle von Kindern im Alter von drei Wochen bis zu einem Jahr auf ein Viertel der Todesfälle in dieser Alters- gruppe der Jahre von 1920–1923 zurückgegangen.⁵

Einen vorläufig letzten grossen Ausschlag verzeichnete die Kurve der Todesfälle 1918, als die Spanische Grippe in Thun, wo die Epidemie besonders heftig wütete, ihre Opfer forderte. Ab den 1980er-Jahren überstieg die Zahl der Todesfälle jene der Geburten. Dass die Bevölkerung trotzdem wuchs, war nicht mehr dem Geburtenüberschuss, sondern der Zuwanderung zu verdanken.⁶

Ausser in Krisenjahren verzeichnete Thun immer Wanderungsgewinne. Den höchsten Zuwachs erhielt die Stadt in den Jahren 1960–1969 mit über 5000 Zuwandernden netto. Die Zu- und Abwanderung nach beziehungsweise aus Thun war lange Zeit eine schweizerische Binnenwanderung. Ausländer liessen sich nur selten in der Stadt nieder; 1910 zählte Thun 407 Ausländerinnen und Ausländer, 1950 waren es mit 490 nur wenige mehr. Seit der verstärkten Einwanderung ausländischer Arbeitskräfte ab den späten 1950er-Jahren bildeten die Italienerinnen und Italiener die grösste Gruppe. Ab 1993 stammten die meisten in Thun wohnhaften Ausländerinnen und Ausländer aus dem ehemaligen Jugoslawien, das sie als Kriegsflüchtlinge verlassen hatten. Im Vergleich mit anderen Schweizer Städten wies Thun stets einen der niedrigsten Ausländeranteile auf, was daran liegt, dass die eidgenössischen Betriebe nur Personen mit Schweizer Bürgerrecht anstellen.⁷

Rechtlich werden die Zuziehenden in Niedergelassene und Aufenthalter eingeteilt. Die Niedergelassenen im exemplarisch ausgewählten Jahr 1910 waren in Thun weit weniger zahlreich als die Aufenthalter. Die grosse Masse der mobilen Bevölkerung waren junge, ledige Bedienstete und Handwerker, die auf der Suche nach Arbeit in Gewerbe, Tourismus oder Privathaushalten nach Thun kamen und nach ein paar Monaten oder einem Jahr weiterreisten. Unter den kantonsfremden Aufenthaltern befanden sich mehr Männer, während unter den Zuziehenden aus dem Kanton Bern die Frauen in der Mehrzahl waren. Damit zeigt die Zuwanderung nach Thun ein auch aus anderen Städten bekanntes Bild. Anfang des 20. Jahrhunderts unterschied es sich kaum von jenem Mitte des 19. Jahrhunderts.⁸

Die Abwanderung der Thunerinnen und Thuner dürfte damals ebenfalls vor allem in andere Berner Gemeinden oder in Schweizer Kantone erfolgt sein. Natürlich zogen einige auch ins Ausland: Handwerksgesellen begaben sich auf Wanderschaft in die deutschen Länder, ledige Frauen fanden eine Stelle als Erzieherin in Frankreich. Und einige Thuner verliessen ihre Heimatstadt mit der Absicht, sich in Nordamerika oder Australien niederzulassen.⁹

Wer 1850 durch die Gassen der Stadt Thun schlenderte, traf statistisch gesehen nur bei jeder vierten Begegnung auf eine Thuner Burgerin oder einen Thuner Burger. Drei Viertel der Stadtbevölkerung waren damals nicht Burger von Thun, sondern stammten aus einer anderen Berner Gemeinde oder gar aus einem anderen Kanton. Auch bevölkerten Mitte des 19. Jahrhunderts etwas mehr Frauen als Männer die Stadt. Beide Phänomene – burgerliche Minderheit und Frauenüberhang – lassen sich zum selben Zeitpunkt auch in anderen Schweizer Städten beobachten. Die relative Zahl der Burgerinnen und Burger verringerte sich in den meisten Berner Gemeinden aufgrund einer Entwicklung, die schon im 17. Jahrhundert eingesetzt hatte: Die Aufnahme ins Burgerrecht wurde erschwert, weil die Burger ihre Privilegien nicht mit den Hintersässen, also der nicht-burgerlichen Bevölkerung, teilen wollten. Diese Abschliessungstendenz zusammen mit dem steten Bevölkerungswachstum durch Zuwanderung, die ihrerseits durch die Gewerbe- und Niederlassungsfreiheit möglich geworden war, führte zu einem stetig schrumpfenden Anteil Burgerinnen und Burger an der Gesamtbevölkerung. 1910 betrug er 8,5 Prozent, 2018 noch etwa 1,3 Prozent.

Der Frauenüberhang kam in Thun wie in anderen Städten bis in die Zwischenkriegszeit teilweise durch den Zustrom von Dienstbotinnen zustande, deren Zahl jene der zugewanderten Gesellen übertraf. Die Frauen waren im 19. wie im 20. Jahrhundert aber auch in der ansässigen Bevölkerung in der Mehrzahl. 1835 machten sie 54,5 Prozent der Bevölkerung aus. Dieser Anteil blieb 1850–2016 weitgehend konstant.¹¹