VON DER HERRSCHAFT DER GNÄDIGEN HERREN ZUR PLURALEN DEMOKRATIE

Nach 1918/19 buhlten nur wenige Parteien um die Thuner Wählerschaft. Die politische Kultur war geprägt von einem ideologischen Graben zwischen links und rechts, der in erbittert geführten Wahlkämpfen zutage trat. Die starke SP auf der einen und die mittelgrossen bürgerlichen Parteien FDP und BGB auf der anderen Seite bildeten zwei fast gleich grosse Blöcke. Diese drei Parteien teilten sich die Sitze im Gemeinderat, wobei die beiden bürgerlichen Parteien meist die Mehrheit besassen. Die Stadtpräsidenten gehörten bis 1970 stets der FDP an.

Im Stadtrat bildeten sich die beiden Lager gleich wie in der Exekutive ab. Die SP war stets die sitzstärkste Partei; ihre Grösse war auch auf die Unterstützung der Gewerkschaften zurückzuführen. Die führende Partei auf bürgerlicher Seite war zunächst die BGB, später die FDP. Eine eigene Mehrheit in der Legislative errangen die BGB und die FDP aber lediglich in den Wahlen von 1930 und 1936, die SP nur 1946. In den meisten Legislaturen spielten die kleinen Parteien, die jeweils nur wenige, aber oft die entscheidenden Stimmen auf sich vereinten, die Rolle der Mehrheitsbeschafferinnen. ⁵⁸

Um sich bei Wahlgängen gegen die SP zu wappnen, traten die FDP und die BGB/SVP von Beginn weg praktisch immer mit einer Listenverbindung an. Die SP zog jeweils alleine in den Wahlkampf. Noch in den 1920er-Jahren sorgten jedoch die kleineren Parteien, damals die Evangelische Volkspartei (EVP) und die Wirtschaftspolitische Mittelpartei, angesichts der knappen Stimmenverhältnisse für wechselnde Mehrheiten. Vor allem die Mittelpartei, 1922–1927 im Stadtrat, verhalf der SP oft zur Mehrheit. Das «Oberländer Tagblatt» bezeichnete sie deshalb als eine unter der Führung von Grütlianern stehende rosarot gefärbte Partei. Die «Berner Tagwacht» verglich sie hingegen mit einem «hin- und herhüpfenden Floh» und meinte, ihre Vertreter würden sich für ihre Herkunft als Arbeiter genieren. Ab den 1930er-Jahren gingen die kleinen Parteien, die liberale, sozialdemokratische, konservative und christliche Inhalte vertraten, im Stadtrat meist mit der BGB und der FDP Listenverbindungen ein.⁵⁹

Angesichts der Bedrohung der Schweiz durch umliegende diktatorische Regimes wendeten sich die Sozialdemokraten in den 1930er-Jahren gesamt-schweizerisch vom Klassenkampf ab, anerkannten die Schweizer Armee und die verfassungsmässige Staatsform und arbeiteten mit denjenigen bürgerlichen Kräften zusammen, die gewillt waren, die direktdemokratisch-parlamentarischen Institutionen zu verteidigen.⁶⁰

Die Frontenbewegung hingegen sympathisierte offen mit diktatorischen Regimes und strebte die Errichtung eines autoritären Führerstaats an. In Thun machte zunächst die nationalkonservative und antisemitische Heimatwehr von sich reden. Die Wirtschaftskrise und die bäuerliche Not bescherten ihr bei Klein- und Bergbauern einige Sympathien. Einen zeitweisen Fürsprecher fanden die Ideen ihres Protagonisten, Fritz Graber (1895–1959), im Thuner «Geschäftsblatt». Kurz vor den Grossratswahlen von 1934 schwenkte das Blatt jedoch wieder auf die Linie der BGB ein. An diesen Wahlen erzielte die Heimatwehr, die in sieben Bezirken antrat, darunter auch in Thun, drei Mandate; vier Jahre später kandidierte sie nur noch in den Ämtern Frutigen und Thun und errang noch ein Mandat.

Als die Heimatwehr nach 1936 an Zugkraft verlor, traten die Jungbauern an ihre Stelle. Sie hatten sich im Laufe der 1930er-Jahre zunächst Sozialdemokraten und Gewerkschaften angenähert, bekundeten aber in den späten 1930er- Jahren frontistische Sympathien. Sie erzielten in Thun von 1939–1947 bei Grossrats- und Nationalratswahlen einen Wähleranteil von einem bis sechs Prozent.

Für lokale Mandate bewarben sich die Heimatwehr und die Jungbauern nie.⁶¹ Eine Randerscheinung war die Kommunistische Partei. So wies die Polizei am Abend vom 1. August 1932 Kommunisten vom Rathausplatz, die im Begriff waren, dort eine Rednertribüne aufzubauen. Der «bekannte Agitator Bickel aus Zürich» hätte eine Rede halten sollen. Dabei handelte es sich vermutlich um Hans Bickel (1884–1961), 1921 Gründungsmitglied der Kommunistischen Partei der Schweiz (KPS).⁶²

Trotz des Zusammenrückens der demokratischen Kräfte war die ideologische Polarisierung im Wahlkampf von 1936 immer noch spürbar. In der Presse stritten beide Seiten nicht nur mit pragmatischen Argumenten. Die «Berner Tagwacht» bezichtigte beispielsweise die bürgerlichen Parteien, sie seien die Steigbügelhalter der modernen Landvögte, welche die Arbeiter ausnützten

Trotz des Zusammenrückens der demokratischen Kräfte war die ideologische Polarisierung im Wahlkampf von 1936 immer noch spürbar. In der Presse stritten beide Seiten nicht nur mit pragmatischen Argumenten. Die «Berner Tagwacht» bezichtigte beispielsweise die bürgerlichen Parteien, sie seien die Steigbügelhalter der modernen Landvögte, welche die Arbeiter ausnützten und sie ihrer Lebenschancen beraubten. Scharf geisselte die «Berner Tagwacht» zudem die Wahltaktiker der bürgerlichen Parteien, die angeblich mit den Faschisten liebäugelten.⁶³ Das «Oberländer Tagblatt» seinerseits unterstellte der Linken Sympathien für diktatorische Staatsformen. Bolschewismus und Faschismus seien in ihrem Kern wesensgleich, und die Sozialdemokraten seien erst in letzter Stunde in die Front der Demokraten eingeschwenkt, mehr «geschoben als aus innerer Einsicht». Deshalb verdiene die SP, die jahrzehntelang in die falsche Richtung marschiert sei, keine politische Mehrheit. Thun habe sich unter den Fittichen der Bürgerlichen zudem von einer «Kleinstadt zu einem bedeutenden Gemeinwesen von modernem Zuschnitt» entwickelt. Es wäre ein Spiel mit dem Feuer, die Mehrheit der SP zu überlassen.⁶⁴

Die Sozialdemokraten verloren die Wahlen vom 6. Dezember 1936, die BGB und die FDP errangen eine knappe Mehrheit. Als weitere Kleinpartei nahmen neben der EVP damals die Freiwirtschafter Platz im Stadtrat. Ihre Partei ging aus dem 1915 gegründeten Freiland-Freigeld-Bund hervor, dessen Exponenten beabsichtigten, eine Brücke zwischen Liberalismus und Sozialismus zu schlagen. Sie verbanden wirtschaftsliberale Ideen mit dem sozialistischen Postulat der Bodenverstaatlichung.⁶⁵

Die SP errang Ende 1942, mitten im Krieg, die Mehrheit im Gemeinderat. Ihre Themen Wohnungsbau, Sozialfürsorge und Arbeitsbeschaffung waren aktuell und stiessen bei den Wählern auf Resonanz. Ende 1946 schaffte die SP zusätzlich im Stadtrat eine knappe Mehrheit und beherrschte somit bis 1950 die Legislative und die Exekutive. In der Schweiz wie in Europa wogten «die Wellen nach links», erklärte sich das «Oberländer Tagblatt» das Ergebnis.⁶⁶ In beiden Legislaturen aber stellten die Bürgerlichen zwei Gemeinderäte und den Stadtpräsidenten, den Freisinnigen Paul Kunz.

Die Jahre der roten Mehrheit zwischen 1943 und 1950 seien von «heftigen und bitteren Kämpfen» geprägt gewesen, die Bürgerlichen hätten Mühe bekundet, sich mit der linken Mehrheit abzufinden, und erschwerten ihr das Regieren, wo es nur ging, kommentierte die «Berner Tagwacht» im Rückblick vier Jahrzehnte später.⁶⁷ Das «Oberländer Tagblatt» lobte hingegen das Engagement der bürgerlichen Opposition zur «Fortentwicklung unserer Stadt» und ihr Ringen um eine gemässigte Politik auch mithilfe direktdemokratischer Instrumente.⁶⁸ In der ersten Legislatur brauchte die SP noch Verbündete im Stadtrat. Im genossenschaftlichen Wohnungsbau kooperierte sie beispielsweise mit den Freiwirtschaftern. Auch der freisinnige Stadtpräsident Paul Kunz sei im Stillen mit dieser Politik einverstanden gewesen, meinte der damalige SP-Gemeinderat Fritz Lehner.⁶⁹

Gleichwohl waren die politischen Verhältnisse stark polarisiert. Dies zeigte sich im Konflikt um das Reizsymbol der roten Fahne am Thuner Rathaus, der kurz nach dem Zweiten Weltkrieg die Gemüter bewegte. Der Hauswart im Rathaus, gemäss Lehner «ein eiserner Genosse», hisste angeblich am Wahltag 1946 die rote Fahne am Regierungsgebäude. Die Bürgerlichen, die damals mit einer Einheitsliste aus BGB, FDP, EVP, Freiwirtschaftern und dem seit 1943 im Stadtrat vertretenen Landesring der Unabhängigen (LdU) nun auch in der Legislative die Mehrheit verloren hatten, hätten diese Aktion als Kampfansage aufgefasst.

Noch mehr Staub wirbelten die Auseinandersetzungen um die rote Fahne Ende der 1940er-Jahre auf. Laut «Oberländer Tagblatt» nahm der Gemeinderat im Frühling 1949 eine von der SP geschenkte rote Fahne entgegen, nachdem der Regierungsrat verboten hatte, eine solche auf Kosten der Gemeinde zu erwerben. Damit verstosse der Gemeinderat gegen das Verbot des Regierungsrats, so der Berichterstatter des «Tagblatts», hätte dieser doch damit zu verstehen gegeben, dass das Hissen dieser Fahne am Rathaus ein undemokratischer Akt sei. Trotzdem liess der Gemeinderat in diesem und im nächsten Jahr das Rathaus am 1. Mai mit der roten Fahne, einer Schweizer Fahne und einer Berner Fahne beflaggen. Das «Oberländer Tagblatt» befand dazu empört, die «rote Fahne der internationalen Revolution» werde damit «unsern Symbolen von Stadt und Staat» gleichgesetzt.⁷⁰ Die rote Fahne verkörperte für die Bürgerlichen alles, was ihnen an der sozialdemokratischen Mehrheit missfiel: Klassenkampf, Revolution, Internationalismus.

Geschichten wie diese trafen den politischen Nerv, da die Furcht vor kommunistischen Umtrieben im Innern durch die Entwicklungen in Osteuropa wuchs. Als die Partei der Arbeit (PdA), die der äusseren Linken angehörte, vor den Grossratswahlen von 1950 eine Wahlempfehlung für die Kandidaten der Thuner SP abgab, war dies ein hochwillkommener Anlass, um in der Wählerschaft antikommunistische Reflexe zu aktivieren. Im «Oberländer Tagblatt» wurde gespottet, die SP-Kandidaten seien offenbar extrem genug, um von Kommunisten unterstützt zu werden. Die SP und die Gewerkschaften schalteten daraufhin ein Inserat in derselben Zeitung, in welchem sie sich von dieser Empfehlung distanzierten.⁷¹

Um die Sozialdemokraten von der Macht zu verdrängen, boten die Bürgerlichen an den Thuner Wahlen von Ende 1950 alle Kräfte auf und errangen den erhofften Wahlsieg mit der sogenannten «Liste für ein freies Thun» aus BGB, FDP, LdU und der Liberalsozialistischen Partei, der Nachfolgerin der Freiwirtschafter. Die bürgerlichen kleinen und mittleren Parteien bestimmten das politische Leben in Thun bis 1970. Dazu zählten alle Parteien im Stadtrat ausser der SP, ab 1958 auch die Christlichsoziale Volkspartei (ab 1971 Christlichdemokratische Volkspartei CVP), während die Liberalsozialistische Partei aus der Thuner Politiklandschaft verschwand. 1970 zogen die bürgerlichen Parteien mit dem Argument in den Wahlkampf, dass die mittleren und kleineren Parteien in den vergangenen Jahren erfreulich und zum Wohle der Stadt zusammengearbeitet hätten.⁷²

In Thun brachte das Jahr 1970 eine wichtige personelle Wende. Am 6. Dezember entschieden sich die Stimmbürgerinnen und -bürger bei der Wahl des Stadtpräsidenten überraschend deutlich für Ernst Eggenberg (1931–1996) und hievten damit den ersten Sozialdemokraten in dieses Amt. Eggenberg gehörte dem rechten Flügel der SP an, war schon 27-jährig Stadtrat geworden und ab 1962 Gemeinderat. Der Wahlkampf von 1970 war stark auf die beiden Kontrahenten Eggenberg und den Freisinnigen Urs Kunz (1920–2006) zugeschnitten. Ihre Konterfeis waren vielerorts sichtbar, auf Plakatwänden und in Zeitungsinseraten. Den Sieg Eggenbergs verhinderte auch die Intervention des abtretenden Stadtpräsidenten Emil Baumgartner (1905–1977) nicht, der Urs Kunz als «Mann mit klaren und festen Grundsätzen» empfahl und in Anspielung auf Eggenberg befand, man brauche keinen «Hans Dampf in allen Gassen».⁷³ Das «Thuner Tagblatt» fragte sich nach der Wahl Eggenbergs, welche Faktoren wohl den Ausschlag gegeben hätten, die Persönlichkeit Eggenbergs, die intensive Mund-zu-Mund-Propaganda der SP oder der «politische Zug nach links».⁷⁴ Im Gemeinderat gab es aber weiterhin eine bürgerliche Mehrheit, im Stadtrat konnten weder die SP noch die FDP und SVP ohne die kleinen Parteien Mehrheiten schaffen.

In diesen Jahren war die Politik als Ganzes in einem allgemeinen Wandel begriffen. Die Wähleranteile der traditionellen Parteien SP, FDP und SVP begannen zu schrumpfen, in Thun wie auf Bundes- und auf kantonaler Ebene. Das Parteienspektrum vergrösserte sich: Nicht nur die kleinen bürgerlichen Parteien stiessen auf mehr Zuspruch seitens der Wählerinnen und Wähler, sondern es entstanden auch neue Parteien. Waren bis in die 1960er-Jahre vier bis sechs Parteien in der Thuner Legislative vertreten, wuchs ihre Zahl im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts auf zehn an. Die Veränderungen im Parteiengefüge waren eine Folge der Erosion der Sozialmilieus, welche die Basis der Stammwählerschaft der traditionellen Parteien darstellten; damit verbunden war der Niedergang des parteinahen Vereins- und Pressewesens. Neue Impulse kamen von der 1968er-Bewegung, der politischen Partizipation der Frauen ab den 1970er-Jahren, der Umweltbewegung, aber auch aus rechtspopulistischer Richtung.⁷⁵

In Thun erstarkten zunächst die kleinen bürgerlichen Parteien, 1977 bildeten EVP, CVP und LdU eine eigene Fraktion. Sie forderten seit den späten 1970er-Jahren eine Vertretung in der Exekutive. Der Versuch, ihren Anspruch auf einen Sitz im Gemeinderat rechtlich durchzusetzen, scheiterte allerdings. Laut Bundesgerichtsurteil von 1979 wäre dazu ein Wähleranteil von 20 Prozent notwendig gewesen, den sie in den Wahlen zuvor nicht erreicht hatten.⁷⁶

Gegen Ende der 1970er-Jahre begann der Aufstieg der rechtspopulistischen Parteien, die fremdenfeindliche, nationalistische und identitätspolitische Inhalte vertraten. 1978 hielt als erste die Eidgenössisch-Demokratische Union (EDU), eine Partei mit fundamentalistisch-religiösem Einschlag, Einzug in den Thuner Stadtrat. Ihren Höhepunkt erreichten die rechtspopulistischen Parteien in den 1990er-Jahren, als die EDU zusammen mit den Schweizer Demokraten (früher Nationale Aktion für Volk und Heimat) und der Freiheitspartei (früher Autopartei) in Thun bis zu 13 Prozent der Wählerstimmen holten, auf kantonaler Ebene waren es rund 15 Prozent. Danach verloren diese Parteien an Bedeutung; nach 2010 war einzig noch die EDU im Stadtrat präsent.⁷⁷

Fast gleichzeitig traten auch links-alternative und grüne Parteien auf den Plan. Die 1978 gegründete Demokratische Alternative (DA) zog 1982 für eine Legislatur in den Stadtrat ein. Sie war bis in die späten 1980er-Jahre vor allem in den Bereichen Stadtplanung und Kultur aktiv und nutzte dazu rege direkt-demokratische und rechtliche Mittel – ein Beispiel ist die Auseinandersetzung um das Mühle-Areal. Als die DA nach einer Legislatur aus dem Stadtrat ver- schwand, rückte die Freie Liste (später Grüne Freie Liste und Grüne Stadt Thun) nach. Diese Gruppierung war einige Jahre zuvor von dissidenten Berner Freisinnigen gegründet worden und ist dem liberalen Flügel der Grünen zuzurechnen. Einen Aufschwung erlebten die Grünen nach 2000: 2006 erzielten sie einen Wähleranteil von fast 14 Prozent.⁷⁸

Die Auffächerung des Parteienspektrums bedeutete für die etablierten Parteien vor allem eins: Wer politisch gestalten wollte, musste einen parteiübergreifenden Konsens anstreben. Ab den 1970er-Jahren verloren die ideologischen Differenzen im Gemeinderat denn auch deutlich an Schärfe. Die Stärkung der kleinen Parteien kam eher den Sozialdemokraten entgegen. Der langjährige Stadtrat Hans-Ulrich Bähler (1925–2007) beurteilte die politische Emanzipation der kleinen bürgerlichen Parteien CVP, EVP und LdU als das Ende des Bürgerblocks. Der Stadtrat wies nun verschiedene Kräftepole auf. Stadtpräsident Eggenberg war als Pragmatiker die geeignete Person für das Schmieden von Mehrheiten, scheute er doch weder den Konflikt mit den bürgerlichen Parteien noch mit der eigenen Partei. Bei der Aushandlung von Mehrheiten dürfte jedoch auch der freisinnige Gemeinderat Urs Kunz ein gewichtiges Wort mitgeredet haben.⁷⁹

Die Wahlen vom 6. Dezember 1970, an denen die Frauen erstmals teilnahmen, fielen für diese enttäuschend aus. Unter den insgesamt 172 Kandidierenden waren 30 Frauen, doch wurden sie von den Parteien zu wenig prominent ins Licht gerückt. Bezeichnend war die Erklärung im «Thuner Tagblatt» im Vorfeld der Wahlen, wonach die Zahl der Kandidatinnen auf der freisinnigen Liste beschränkt sei, weil die Wählerinnen «sorgsam und Schritt für Schritt» in die Politik «hineinwachsen» sollten.⁸⁰ Lediglich zwei Frauen schafften schliesslich die Wahl in den Stadtrat, nämlich die Sozialdemokratin Käthi Hänni (1920–2003) und die Jungfreisinnige Barbara König-Ziegler (geb.1936). Letztere präsidierte 1980 als erste Frau den Stadtrat.

Obschon in den folgenden Wahlkämpfen allmählich mehr Frauen auf den Parteilisten standen, stieg ihr Anteil bei den Gewählten nur langsam, ab 1995 stagnierte er auf längere Sicht gesehen. Es waren besonders die bürgerlichen Frauen, die an Terrain verloren; nur dank der SP, den Grünen und den kleinen Parteien sank der Frauenanteil im Stadtrat nicht dramatisch. Zum Vergleich: Im stadtbernischen Parlament besetzen die Frauen seit den 1990er-Jahren zwischen 37,5 und 51,5 Prozent der Sitze. Die erste Partei, die eine Frau für den Gemeinderat präsentierte, war 1986 die Freie Liste Thun. Danach vervielfachten sich die Gemeinderatskandidaturen von Frauen aus allen Parteien, aber erst 1994 wurde die SP-Politikerin Katrin Barben (geb. 1943) als erste Frau in die Thuner Exekutive gewählt. Seither übten insgesamt lediglich vier Frauen ein Exekutivamt aus, neben Katrin Barben, die bis 2002 amtierte, waren dies 1999–2014 Ursula Haller (geb. 1948) für die SVP/BDP, 2007–2010 Jolanda Moser (geb. 1969) für die FDP und 2011–2018 Marianne Dumermuth (geb. 1955) für die SP.⁸¹

Im Dezember 1990 gewann die SP zum ersten Mal seit 40 Jahren wieder die Mehrheit im Gemeinderat und erneut das Stadtpräsidium; sie behielt die Mehrheit bis 1998 und das Präsidium bis 2010. Der Nachfolger Eggenbergs, der Sozialdemokrat Hansueli von Allmen (geb. 1946), war zuvor acht Jahre lang Gemeinderat, gleichzeitig Grossrat und zwischen 1995 und 1999 Nationalrat. Er setzte sich im zweiten Wahlgang gegen den SVP-Politiker Walter Schläppi (geb. 1932) durch, der seit 1987 im Gemeinderat war. Die beiden Politiker beabsichtigten, die bisherige Thuner Konsenspolitik weiterzuführen. Diese war, wollte man politisch gestalten, ohnehin ein Gebot der Vernunft. Die zahlreichen Parteien im Stadtrat wiesen ein breites politisches Spektrum auf, weder die SP noch die FDP und SVP hatten eine Mehrheit.

Im Wahlkampf von 1994 hob Hansueli von Allmen in seiner Bilanz der vorangegangenen vier Jahre denn auch die erfolgreiche Zusammenarbeit der Parteien hervor: «Wir haben keine einzige Volksabstimmung verloren, da kann man weit suchen bei einer SP-Mehrheit im Gemeinderat und einer bürgerlichen Mehrheit im Parlament.»⁸² Dem damaligen Herausforderer von Allmens, Melchior Buchs (geb. 1956), fiel es sichtlich schwer, sich wahlkampftauglich abzugrenzen. Eines seiner Hauptargumente war, die SP-Mehrheit im Gemeinderat habe der Wirtschaft zu wenig den Vorrang gegeben. Auf die ersten zehn Jahre des 21. Jahrhunderts blickte von Allmen am Ende seiner Amtszeit als Stadtpräsident allerdings eher kritisch zurück: Aggressive Töne hätten nun zuweilen die Sachpolitik überlagert, das Zusammenspiel zwischen den Räten habe weniger gut als früher funktioniert, die über die Parteigrenzen hinweg erfolgende Konsenssuche sei seltener geworden. Als grösste Herausforderung in seiner Amtszeit bezeichnete er die Krise Anfang der 1990er-Jahre – den geballten Verlust zahlreicher Arbeitsplätze und die Schliessung der Spar- und Leihkasse Thun.⁸³

Bis 2008 waren immer die traditionellen Parteien SP, FDP, SVP in der Exekutive vertreten gewesen, nun stiessen neue hinzu. Die erste Veränderung ging zurück auf einen Bruch innerhalb der SVP. Unmittelbarer Anlass dazu war die im Dezember 2007 erfolgte Wahl Evelyne Widmer-Schlumpfs (geb. 1956) in den Bundesrat und die anschliessende Schmutzkampagne aus den eigenen Reihen. Verschiedene SVP-Mitglieder mit Mandaten auf kommunaler, kantonaler und eidgenössischer Ebene traten aus der SVP aus. Ursula Haller, 1999–2014 Mitglied des Thuner Gemeinderats und zugleich Nationalrätin, verliess die Partei 2008. Sie wurde in der Folge zu einer Gründerfigur der mitte-rechts anzusiedelnden Bürgerlich-Demokratischen Partei (BDP). Die BDP schaffte es schon 2010, als sie zum ersten Mal zu Thuner Wahlen antrat, drittstärkste Fraktion im Stadtrat zu werden. Nach Hallers Rückzug aus dem Gemeinderat gewann die per Listenverbindung mit der BDP verbundene Liste Mitte Thun den Sitz mit dem CVP-Vertreter Konrad Hädener (geb. 1959).⁸⁴

Vom Wählerschwund der traditionellen Parteien seit den 1970er-Jahren erholte sich in Thun einzig die SVP, seitdem sie sich auf Bundesebene zu einer nationalkonservativen, rechtspopulistischen Kraft gewandelt hatte. Ab dem Ende der 1990er-Jahre saugte die SVP auch in Thun die rechtspopulistischen Splitterparteien weitgehend auf; seither gibt es fast keinen Platz mehr rechts von ihr. Den Abgang eines Teils ihrer Mitglieder 2008 zur BDP hat sie gut verkraftet. An den Wahlen von 2010 wurde sie stärkste Partei in Thuns Politikgefüge, sie holte auch den an die BDP verlorenen Sitz im Gemeinderat zurück und stellte darüber hinaus mit Raphael Lanz (geb. 1968) zum ersten Mal den Stadtpräsidenten. Dieser hatte sich schon im ersten Wahlgang gegen den Kandidaten der SP, Peter Siegenthaler (geb. 1962), wie auch gegen die Kandidatin der BDP, Ursula Haller, durchgesetzt. Die 40 Jahre dauernde Ära sozialdemokratischer Stadtpräsidenten war damit zu Ende.

Einen beispiellosen Niedergang erlebte die FDP, die einst führende bürgerliche Partei in Thun. Nach einem jahrelangen Sinkflug verlor sie 2010 ihren Sitz im Gemeinderat und war erstmals seit 1919 nicht mehr in der Regierung vertreten, zudem konnte sie nach den Wahlen von 2014 im Stadtrat keine eigenständige Fraktion mehr bilden. Dies dürfte zum Teil an der seit 2011 im Stadtrat vertretenen Grünliberalen Partei (glp) gelegen haben, die Ökologie und Liberalismus miteinander verbindet. Auch die SP musste in den vergangenen Jahrzehnten Verluste hinnehmen. Bis 2010 blieb sie aber immerhin sitzstärkste Partei im Stadtrat und hielt auch danach ihre beiden Sitze im Gemeinderat. Ab 2002 ging die SP jeweils eine Listenverbindung mit der Grünen Partei ein. Die beiden Kräfte hielten zusammen noch einige Zeit annähernd die Wähleranteile, die die SP früher alleine erzielt hatte. Allerdings fiel dieser Anteil in den vergangenen Jahren auf rund 32 Prozent.⁸⁵

In jüngster Zeit sah sich die Stadt insgesamt viermal mit der Nichtwiederwahl von Exekutivmitgliedern konfrontiert. Dies verursachte nicht nur Kosten, sondern man befürchtete auch, dass sich deswegen das Interesse geeigneter Personen an einer politischen Karriere im Gemeinderat verringern könnte. Mit mehreren Reformen der Wahl- und Abstimmungsordnung versuchte man dieses Problem zu lösen. So gelangte in den Wahlen 1990 erstmals ein Proporzverfahren zur Anwendung, das aber die Erwartungen nicht erfüllte. 2001 wurde es von einem Majorzwahlsystem abgelöst, seit 2005 ist wieder ein Proporzwahlverfahren in Kraft.⁸⁶