THUN UND SEIN WAFFEN-PLATZ

Die Entwicklung bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurde praktisch ausschliesslich von den Bedürfnissen der Eidgenossenschaft geprägt. Aus politischen Gründen ergab sich in den 1830er-Jahren ein Reformstau im militärischen Bereich. Sowohl bei der Ausbildung als auch betreffend Ausrüstung und Organisation der Armee bestanden erhebliche Mängel, sodass die Zentralschule während mehrerer Jahre nicht durchgeführt werden konnte. Mit der Revision der Militärorganisation von 1840 ging der Bund diese Probleme an. Dabei wurden die Spezialtruppen (Artillerie, Genie) deutlich vergrössert und die Militärschulen ausgebaut.⁸ Dementsprechend sah sich der Bund gezwungen, seine Ausbildungskapazitäten zu erhöhen. Ein anderes Problem, das diese Erweiterung nahelegte, war der Rückgang der Solddienste. In der Konsequenz fehlten erfahrene Offiziere, die nun in der Schweiz ausgebildet werden mussten.⁹ Daraufhin kaufte die Eidgenossenschaft der Burgergemeinde Thun 1841 einen Teil der Allmend ab, um diese zu einem Waffenplatz auszubauen. Damit war der Weg frei, auf dem Gelände Schiessversuche mit Artillerie durchzuführen. So entstand im Lauf der 1840er-Jahre ein Artillerie-Schiessplatz.¹⁰

Die nächsten Entwicklungsschritte hatten innenpolitische Gründe: Der Sonderbundskrieg zeigte deutlich, welche weiteren Mängel die Armee hatte. Das Verbesserungspotenzial betraf vor allem die Ausbildung der Offiziere sowie die Verwaltung und die Logistik.¹¹ Mit der Verfassung von 1848 erhielt der Bund die Kompetenzen, in diesen Bereichen Abhilfe zu schaffen. Für Thun war von Bedeutung, dass die Eidgenossenschaft weitere Ausbildungsgänge übernahm und neu auch für einen Teil der Rüstungsbeschaffungen zuständig wurde. Schon vor der Verabschiedung der entsprechenden Gesetze im Jahr 1850 begann die Planung einer eidgenössischen Kaserne auf dem Areal des Waffenplatzes; das Geschäft verzögerte sich allerdings und die Kaserne entstand erst 1864/65.¹² Auch die Gründung der Pferderegieanstalt im Jahr 1850 fällt in diese Periode.

Im dritten Viertel des 19. Jahrhunderts bestimmte die internationale Entwicklung die nächsten Ausbauschritte. Die Bedrohung durch einen möglichen militärischen Konflikt im Neuenburgerhandel von 1856/57 brachte zwar noch keine konkreten Reformen, liess aber die Bereitschaft dazu wachsen. Erst die Krise im Savoyerhandel von 1860 führte zu konkreten Massnahmen; so wurde die Infanterie neu bewaffnet und der Bund verlängerte ein weiteres Mal die militärische Ausbildung.¹³ Die Artillerie erhielt neue Geschütze, welche der Bund unterhalten musste. Die zu diesem Zweck 1862 gegründete Eidgenössische Reparaturwerkstätte war 1863 fertiggestellt. Im gleichen Jahr nahm auch das Feuerwerk-Laboratorium seine Produktion auf. Mit der Aufrüstung wuchs das Bedürfnis nach einem neuen Zeughaus; 1861 begann der Bau des ersten Gebäudes, dem bis 1906 fünf weitere folgten.¹⁴ Die Einführung der neuen Geschütze hatte noch eine andere Konsequenz: Diese hatten nämlich eine viel grössere Reichweite, sodass ihre Geschosse weit über den damaligen Waffenplatz hinausflogen.

Die Eidgenossenschaft war gezwungen, weiteres Land zu kaufen. Mit dem Bundesbeschluss vom 1. Juli 1863 erwarb sie das Mühlemattgut von seinem Besitzer Chabot-Karlen, einen Teil der Thierachern-Allmend von der Burgergemeinde Thierachern, von derselben und vom Staat Bern Wald im Kandergrien sowie zusätzliche sieben Jucharten Allmendland von der Burgergemeinde Thun.¹⁵ Der nächste grosse Entwicklungsschub war eine Folge des Deutsch-Französischen Kriegs von 1870/71. Dieser führte der Schweizer Armee gleich mehrere Problemfelder vor Augen. Die Grenzbesetzung sowie die Internierung der Bourbaki-Armee stellten die Eidgenossenschaft vor eine Bewährungsprobe, der sie nicht ausreichend gewachsen war. Immer noch war die Ausbildung völlig ungenügend. Auch die Logistik klappte schlecht, die Ausrüstung war mangelhaft und veraltet und die Koordination zwischen Politik und Armee bereitete Schwierigkeiten.¹⁶ Diese Feststellungen gaben den Ausschlag für die grosse Reorganisation der Armee anlässlich der Verfassungsrevision von 1874.

Für die Entwicklung des Waffenplatzes Thun dürfte die mit der neuen Verfassung verbundene Erweiterung der Bundeskompetenzen im Militärwesen die folgenreichsten Konsequenzen der vergangenen 200 Jahre gehabt haben. Indem die Kantone ihre Kompetenzen im militärischen Bereich an den Bund abtraten, wurde dieser allein für Aufgebot und Ausbildung der Truppen verantwortlich. Die Revision brachte erneut eine Verlängerung der Ausbildungszeiten und damit eine intensivere Belegung des Waffenplatzes mit sich. Verstärkt wurde dieser Effekt dadurch, dass die Spezialtruppen (Genie, Kavallerie, Artillerie), deren Kader alle in Thun ausgebildet wurden, eine im Vergleich zu den übrigen Truppen überproportionale Vergrösserung erfuhren.¹⁷ Mit dem Bau der Offizierskaserne in den Jahren 1895–1897 trug der Bund dieser Entwicklung Rechnung. Auch für die Rüstung war er nun allein zuständig. Das bescherte Thun weitere Ausbauten der eidgenössischen Betriebe. Bereits 1874 wurde das Feuerwerk-Laboratorium aufgewertet und zur Munitionsfabrik ausgebaut. Gleiches geschah mit der mechanischen Werkstätte, die zur eidgenössischen Konstruktionswerkstätte wurde. In diese Zeit fallen auch Investitionen in die Pferderegieanstalt, die mit dem Bau der Anlagen im Schwäbis und der Regiebrücke 1882 einen ersten Höhepunkt erreichten. Der Bund hatte die Anlagen vorerst nur von der Burgergemeinde gemietet; 1886 kaufte er das Areal und 1890–1893 entstanden die Neubauten der Regieanstalt nördlich der Aare.¹⁸

Dank der Armee kam Thun relativ früh zu einem Telefonnetz: Für das Militärdepartement richtete die eidgenössische Telegrafenverwaltung 1884 eine Telefonverbindung zwischen den Militäranstalten und der Zentralverwaltung in Bern ein, an die man in der Folge ein öffentliches Netz für die Stadt Thun anschloss.¹⁹ Der Artillerie-Schiessplatz wurde 1881 durch den Erwerb des Hasliholzes erweitert und 1893 durch einen Bundesbeschluss zur Artillerie-Versuchsstation erhoben. Diese arbeitete eng mit der Munitionsfabrik zusammen. Vorerst war sie im Zeughaus untergebracht; 1896 erhielt sie ihr erstes eigenes Gebäude, dem bald weitere folgten.²⁰

Die Jahrzehnte vor dem Ersten Weltkrieg waren von grossen Rüstungsanstrengungen gekennzeichnet. Das neue Bundesgesetz über die Militärorganisation aus dem Jahr 1907 verstärkte diese Entwicklung noch, denn es brachte eine Erhöhung der Militärausgaben um rund 15 Prozent.²¹

Im 20. Jahrhundert prägten vor allem zwei Faktoren die Entwicklung des Waffenplatzes: Die beiden Weltkriege und der technische Fortschritt. Die Ausbildungs- und Rüstungsanstrengungen vor und während der Weltkriege brachten einen Ausbau der Rüstungsbetriebe und eine erhöhte Belegung der Kasernen und Übungsplätze mit sich. In diesen Zusammenhang gehört die Eröffnung der Dufourkaserne 1940. Der steigende Materialbedarf der Armee führte im gleichen Jahr zum Bau des Nachschubzeughauses Gwatt.²² Die technischen Innovationen im Gefolge der Weltkriege betrafen Thun in besonderer Weise: Während des Ersten Weltkriegs wurde hier die neu gebildete Flugwaffe stationiert und die Epoche des Flugzeugbaus nahm ihren Anfang.

Die Mechanisierung der Armee führte zur Schaffung des Armeemotorfahrzeugparks (AMP), der sich aus bescheidenen Anfängen mit einer ersten Fahrzeughalle im Jahr 1920 schnell zu einem Grossbetrieb mit mehreren 100 Fahrzeugen entwickelte. Ab 1925 fanden spezielle Rekruten-, Unteroffiziers- und Offiziersschulen für Motorfahrer statt, sodass die Belegung des Waffenplatzes noch stärker anstieg. Das stürmische Wachstum der Truppenbestände zog eine entsprechende Bautätigkeit nach sich; schon 1922 wurde eine zweite Fahrzeughalle gebaut, 1931 folgte die dritte und 1939 die vierte. Dazu kamen weitere Gebäude wie Werkstätten und Ersatzteillager sowie immer wieder grössere Umbauten. Für den Unterhalt der Fahrzeuge war eine wachsende Zahl von Mechanikern zuständig, deren Rekrutenschulen seit 1948 ebenfalls in Thun angesiedelt sind.²⁴

Eine logische Folge der fortschreitenden Mechanisierung der Armee war die Aufhebung der Pferderegieanstalt im Jahr 1950. Der AMP konnte den dadurch frei werdenden Platz übernehmen. Da dieser jetzt auf beiden Seiten der Aare lag, fasste dessen Leitung den Bau einer Brücke ins Auge. Allerdings wurde diese erst 1969 realisiert.²⁵ Nach dem Ende des Militärflugplatzes Thun belegte der AMP 1955 auch dessen Liegenschaften. Da Thun bereits Ausbildungsplatz für die mechanisierten Truppen war, lag es nahe, nach der Aufhebung des Militärflugplatzes hier die Panzertruppen auszubilden. Zwar schaffte die Armee schon 1939 24 Panzer an, aber die eigentliche Aufrüstung mit gepanzerten Fahrzeugen setzte erst nach dem Zweiten Weltkrieg ein.

Die Schweizer Armeeführung zog aus der Erfahrung des Kriegs die Folgerung, dass die Schweiz nur mit einer starken Armee unabhängig bleiben könne. Deshalb wurde nach 1945 auch nicht ab-, sondern vielmehr weiter aufgerüstet.²⁶ Dabei kamen sich Flieger- und Panzertruppen in die Quere. Um mit Düsenflugzeugen starten und landen zu können, wären ein Ausbau des Flugplatzes und der Bau einer Hartbelagspiste quer über die Allmend nötig gewesen. Da eine solche die Panzer zu stark eingeschränkt hätte, erwog der Bund, einen anderen Übungsplatz für diese zu suchen. Allerdings hielt es das Militärdepartement schon 1951 für unrealistisch, einen solchen zu finden. Niemand wäre bereit gewesen, so viel Land zur Verfügung zu stellen. Deshalb verzichtete man zugunsten der Panzerausbildung auf den Flugplatz.²⁷ Seit 1953 finden auf dem Waffenplatz regelmässig entsprechende Schulen statt. In der Konsequenz wurde zwischen 1958 und 1970 in mehreren Etappen eine Panzerpiste gebaut.²⁸

Die Angst vor einem sowjetischen Angriff hielt das Gefühl der Bedrohung wach. In der Folge entwickelte die Armee in den 1960er-Jahren in Thun die Panzermodelle 61 und 68. Daher wuchsen nicht nur die Rüstungsbetriebe: Schon bald erwiesen sich die vorhandenen Anlagen als zu klein für die Panzertruppen, sodass in der zweiten Hälfte der 1970er-Jahre neue Ausbildungsanlagen auf dem Polygon-Areal entstanden. Mit dem Waffenplatz wuchs auch das Zeughaus, das 1969 die Halle 10 und 1975 die Halle 11 einweihen konnte. Das Ende der Artillerieschulen 1945 brachte für den Waffenplatz in Thun eine gewisse Entlastung.²⁹ Geschossen wurde allerdings weiterhin: Die Artillerie-Versuchsstation führte ihre Versuche immer noch auf dem Waffenplatz durch, bis sie 1952 in der Witaumatte (am Glütschbach, unterhalb von Amsoldingen) einen eigenen Schiessplatz erhielt. Es kamen weitere Anlagen hinzu, welche der Bund jedoch 1988, 1992 und 1993 durch unterirdische ersetzte.³⁰

Im Rückblick lässt sich feststellen, dass die Belegung des Waffenplatzes im Lauf des 20. Jahrhunderts stark zunahm: Wurden 1901 in Thun noch 139726 Diensttage geleistet, so waren es 1999 bereits rund 500000; im Jahr 2016 ging die Belegung wieder auf rund 400000 Diensttage zurück.³¹ Dazu kamen die Belastung durch Fahrzeuge aller Art sowie hohe Anforderungen an die Infrastruktur.

Die lange Entwicklung und die Bedeutung des Waffenplatzes zeigen sich inzwischen auch in der Existenz von Institutionen, die sich der Geschichte der Armee widmen. Schon seit Jahrzehnten gibt es auf dem Gelände der Dufour-Kaserne das Panzermuseum. Die Stiftung Historisches Material der Schweizer Armee baut seit 2008 eine systematische Sammlung von Armeematerial auf und kann sich dabei auf die Vorarbeit des 1978 gegründeten Vereins Schweizer Armeemuseum stützen. So gibt es nun eine vom Bund unterstützte Sammlung, die man auf Anfrage besichtigen kann.³²